Papstesel

Papstesel und Mönchskalb zählen zu den populärsten Karikaturen der Reformationszeit. Sie illustrierten eine 1523 von Luther und Melanchthon edierte satirische Flugschrift gegen das Papstregiment und die Auswüchse des Mönchtums. Missgeburten galten als Warnung Gottes und Vorboten nahenden Unheils. Ihre Abbildung befriedigte Neugier und Sensationslust der Bevölkerung. Die Autoren machten sich diese Umstände zunutze, indem Melanchthon ein angeblich 1496 tot im Tiber gefundenes Ungeheuer auf den Papst bezog, während Luther die sächsische Kalbsmissgeburt mit tonsurartiger Kopfdeformation als Ordensvertreter deutete, nachdem er offenbar selbst mit einer ähnlichen Darstellung verunglimpft worden war. Zahllose Nachdrucke und Kopien der Holzschnitte belegen die Wirkmächtigkeit dieser Bildentwürfe.