Il principio teorico, su cui si basa questo strumento, fu messo a punto da Samuel Hunter Christie (1784-1865) nel 1833, ma solamente nel 1843 venne riconosciuta l’importanza, quando Charles Wheatstone (1802-1875) lo presentò alla Royal Society di Londra. Questo strumento, costruito dalla Ditta Elliott Brothers di Londra verso il 1890, è composto da una serie di resistenze elettriche. Opportunamente collegato a con una pila e a un galvanometro, permette di determinare il valore di una resistenza non nota. Strumento versatilissimo, può essere utilizzato per un gran numero di misure elettriche diverse.