Ferdinando Repossi (1813-1897) commerciante di granaglie, beneficia in vita l'Ospedale Maggiore cedendogli per una modesta somma una casa di sua proprietà in Corso Lodi, dalla vendita della quale la Ca' Granda ricava un buon utile. La commissione del ritratto viene affidata a Emilio Magistretti, che sottolinea nel dipinto la solida estrazione borghese del benefattore.