Retrato de Nilo Peçanha

Nilo Peçanha, o primeiro presidente negro do Brasil, em sua mesa de trabalho. Nascido em 1867 na cidade fluminense de Campos dos Goytacazes, Nilo Peçanha se destacou no cenário político da Primeira República (1889-1930). Foi deputado federal, senador, presidente do Estado do Rio de Janeiro, vice-presidente e Presidente da República e Ministro das Relações Exteriores. Em 1921, concorreu à Presidência da República contra o candidato oficial Arthur Bernardes, na campanha "Reação Republicana"; apesar de derrotado, o movimento abalou a instável aliança política entre oligarquias estaduais que sustentava o regime republicano. Faleceu no Rio de Janeiro, em 1924. Apesar da projeção política nacional, Nilo teve de enfrentar por vezes comentários maldosos pelo fato de ser mestiço e filho de comerciante, o que alimentou a oposição da família de sua esposa, Anita, ao casamento entre os dois. As fotografias e ilustrações da época costumavam atenuar os traços afro-descendentes da sua fisionomia para que ele fosse melhor aceito em uma sociedade que promovia políticas oficiais de "branqueamento" da população, por meio da imigração européia.