Portrait de Paolo Gerolamo Franzone

Paolo Gerolamo Franzone (1619-1702) fut sénateur de la République de Gênes à plusieurs reprises, de 1664 à 1687. D'après l'âge du modèle, il semble que le tableau corresponde à cette dernière année, il aurait alors 68 ans. Si l'identité du personnage a pu être établie sans trop de problèmes grâce à l'inscription sur la lettre qu'il tient à la main et au costume qu'il porte (robe noire et barrette sénatoriale présentée par le serviteur noir), celle de l'auteur de ce portrait de la collection Gower a été plus laborieuse. Considéré autrefois comme une œuvre de l'école espagnole du XVIIe siècle, puis successivement attribué à Giovanni Bernardo Carbone (1616-1683) et à Giovanni Maria delle Piane, dit Molinaretto (1660-1745). De récentes études sur Gio Enrico Vaymer ont permis de rendre définitivement la paternité du tableau à cet autre portraitiste génois moins célèbre, mais dont l'activité fut très importante dans la capitale ligure pendant toute la seconde moitié du XVIIe siècle. La confrontation avec d'autres portraits sûrs met en évidence des caractéristiques stylistiques identiques : draperie rouge, effets de lumière sur la robe noire, rendu des mains. L'aspect le plus remarquable de ce portrait d'apparat est sa scénographie : serviteur dont le costume rappelle les tableaux de van Dyck, tenture généreuse, vaste portique ouvert sur la perspective d'un jardin. De surcroît, l'intégration dans ce décor du modèle s'apprêtant à gravir un escalier permettait à Vaymer de mettre en valeur son habileté picturale qu'il avait mise au service de la meilleure société génoise.