Ritratto di Pier Luigi Farnese

Tiziano dipinge Pier Luigi in una posa di tre quarti. Il suo sguardo distolto suggerisce il passaggio dalla contemplazione all'azione, mentre la sua mano destra afferra il bastone, simbolo del suo comando militare. Tiziano cattura gli effetti luminosi della luce che scintilla sull'armatura di Pier Luigi con immensa abilità. Il soldato alla nostra sinistra issa una brillante bandiera cremisi dietro al duca, accentuandone così l'imponente presenza.

Pier Luigi era il primogenito di papa Paolo III e fu nominato Duca di Castro nel 1528 dal padre e in seguito Duca di Parma e Piacenza nel 1545, regno recentemente annesso da Paolo III a tale scopo. Pier Luigi potrebbe aver incontrato Tiziano in Emilia Romagna nel 1543. È probabile che Tiziano abbia dipinto questa tela sotto l'invito di Paolo III a Venezia intorno al 1546, dopo il suo ritorno da Roma.