Procesión de la Virgen del Rocío en su aldea

La Virgen del Rocío, también conocida como "Blanca Paloma" o "La Reina de las Marismas" es una advocación mariana que se venera en el Santuario de El Rocío en Almonte (Huelva). El Rocío, como tradicionalmente se llama al conjunto de la romería, se ha convertido en nuestros días en un fenómeno entre religioso y folclórico, pero en cualquier caso socialmente importante, que mueve a más de un millón de personas en los días de celebración en el mes de mayo o junio (según la fiesta variable de Pentecostés), y a otros cientos de miles de personas que durante todo el año acuden a la ermita a venerar a la Virgen.

Aparte de leyendas sobre la Ermita y el origen del culto a la Virgen del Rocío, las primeras referencias históricas cuentan que en el Caño y Madre de las Rocinas (Almonte) se levantaba la ermita de Santa María de las Rocinas, mandada a construir por Alfonso X el Sabio en el siglo XIII. Sin embargo, la primera referencia documental es de 1335, cuando se determinó el amojonamiento entre Niebla y Almonte y dicha ermita se tomó como referencia. No será hasta el siglo XVI cuando la difusión del culto traspasó la zona de las marismas, gracias a que se retomó la actividad en el santuario de Santa María de las Rocinas cuando un vecino de lima, Baltasar Tercero, fundó una capellanía en la ermita. Fue a principios del siglo XVII cuando la devoción a la Virgen se consolidó en Andalucía gracias al espíritu de la Contrarreforma, convirtiéndose en Patrona de Almonte en 1649 por librar a la villa de una epidemia. Se decidió su fiesta anual con misa solemne y sermón «el día segundo de la Pascua del Espíritu Santo», pasando a denominarse en 1653 su advocación como “Rocío” y surgiendo la romería, la hermandad matriz de Almonte y otras muchas hermandades filiales por Andalucía, España e incluso Europa.

Cada año la Hermandad Matriz de Almonte, que tradicionalmente es la primera en llegar a El Rocío, espera en la aldea a las hermandades filiales, tras el camino en peregrinación desde su población. El lunes de Pentecostés de cada año, y tradicionalmente al alba los almonteños “saltan la reja” y bajando la imagen de la Virgen del altar sale en procesión por las calles de la aldea portada al hombro por los propios almonteños poniendo fin a la Romería. El espaldarazo definitivo a la romería fue su coronación canónica en solemne ceremonia el 9 de junio de 1919 y la inauguración de su actual santuario el 13 de Abril de 1969. Diario Odiel.