李可染是20世纪60年代以来中国画创作的代表人物,曾拜齐白石、黄宾虹为师,深得两位20世纪早期中国画大师真传。进入新中国后,李可染通过写生深入社会生活,并积极引入光影、色彩等西方绘画元素来丰富中国画的表现力。 60年代后创作了一批表现毛泽东诗意的作品,其中《万山红遍》堪称代表。
该画取毛泽东《沁园春•长沙》中“万山红遍,层林尽染”诗意,作此词时正值毛泽东所领导的革命运动蓬勃发展的时期,该词充分体现了胸怀远大抱负的青年领袖面对着深秋时节的美景踌躇满志、意气风发的状态。为体现出气势磅礴的诗词意境,画家李可染采用北宋式的“全景山水”构图,并以朱砂、朱磦等矿物颜料入画,色彩浓丽、厚重,产生了传统中国画不易出现的雄浑而热烈的效果。