Cercle répétiteur

C’est au milieu des années 1780 que Charles de Borda apporte divers perfectionnements aux instruments de géodésie destinés à mesurer la distance entre deux points. Il conçoit un cercle répétiteur fondé sur le principe de la mesure par triangulation : il s’agit de déterminer une distance non plus en mesurant le terrain, mais en considérant les angles formés par des repères situés en hauteur (clochers, châteaux, arbres). Lorsque l’on connaît deux angles et un côté d’un triangle, on peut en effet déduire la longueur des deux autres côtés. En multipliant les mesures, on limite considérablement le risque d’erreurs. En 1792, le cercle répétiteur est utilisé par Jean-Baptiste Delambre et Pierre Méchain pour mesurer la distance de l’arc Dunkerque – Barcelone dans le cadre de la détermination du mètre.