Self-Portrait with Rita

Comenzando el siglo XX, Thomas Hart Benton se contaba entre los numerosos pintores jóvenes que se entregaron a la abstracción. Sin embargo, pronto rechazó ese tipo de modernismo y en los años veinte fue uno de los líderes de la escuela de realismo regionalista, cuyo interés principal era la vida y la historia de las pequeñas comunidades de Estados Unidos.
Benton hizo este retrato de él y su esposa (con un traje de baño de última moda) en Martha’s Vineyard, Massachusetts, alrededor de 1924. Conocido sobre todo por sus murales panorámicos, el artista dotaba sus composiciones de tal fuerza que un crítico llegó a describirlo como “el más […] vigoroso y viril de nuestros pintores”. A Benton también le interesaba la cultura del cine de Hollywood, y su torso desnudo en esta obra podría ser una alusión al papel de Douglas Fairbanks Sr. en El ladrón de Bagdad (1924).