Slavery, The Prison Industrial Complex

Keith Calhoun & Chandra McCormick
Keith Calhoun, nato a New Orleans, USA, nel 1955.
Chandra McCormick, nata a New Orleans, USA, nel 1957.
Vivono e lavorano a New Orleans.

Keith Calhoun e Chandra McCormick lavorano fianco a fianco fotografando la vita degli afroamericani di New Orleans e la campagna della Louisiana, nel sud degli Stati Uniti. Si tratta di una regione dominata dal grande delta del Mississippi, da paludi e acquitrini, e forgiata dalla migrazione e dalla mescolanza delle culture native americane con le vestigia degli emigranti francesi, spagnoli e britannici dell’epoca delle colonie, e dalla tratta degli schiavi africani. Dagli anni ottanta, Calhoun e McCormick lavorano per documentare la concentrazione e la diversità delle comunità afroamericane che attualmente vivono a New Orleans e in Louisiana, e dedicano un’attenzione particolare al retaggio dello schiavismo del XVIII secolo e all’identità razziale. La coppia ha narrato la vita dei braccianti della canna da zucchero, dei portuali e dei raccoglitori di patate dolci, oltre ai riti delle liturgie nelle chiese nere, i battesimi nel fiume, i funerali a ritmo di jazz, e le vivaci tradizioni delle cosiddette “second-line” (i gruppi che seguono in parata le bande di ottoni ballando), delle case di piacere e dei blues club.
Nel 2005 l’alluvione provocata dall’uragano Katrina ha quasi distrutto il portfolio fotografico di Calhoun e McCormick. Entrambi gli artisti, cresciuti nell’American Lower 9th Ward, una zona prevalentemente afroamericana dove si trova anche il loro studio, sono fuggiti da New Orleans al Texas all’approssimarsi dell’uragano. Al loro ritorno hanno recuperato i negativi e le stampe danneggiati. Tutti portavano tracce del disastro, affascinanti e irreali: macchie d’acqua, incrostazioni di fango e chiazze di muffa. Senza scoraggiarsi, Calhoun e McCormick hanno coraggiosamente continuato a realizzare nuove produzioni che testimoniano la migrazione e la resilienza della classe operaia nera della Louisiana e, nel 2007, hanno aperto L9 Center for the Arts, galleria comunitaria e centro di arti dello spettacolo nel Lower 9th Ward.
Calhoun e McCormick sono specializzati in ritratti fotografici. Al rigore della pratica in studio abbinano la spontaneità della fotografia nella Louisiana urbana e rurale. La loro serie fotografica sul Louisiana State Penitentiary di Angola registra la forza e la dignità dei neri incarcerati, che lavorano in prigione in condizioni simili a una forma legalizzata di schiavitù. L’intimità delle visite dei familiari e i legami fra prigionieri sono struggenti, e comunicano una sensazione di solidarietà all’interno dell’ordine sociale prevalente e del sistema di leggi che ne consegue. Alla 56. Biennale di Venezia sara in mostra Slavery: The Prison Industrial Complex, immagini scelte della serie che Calhoun e McCormick hanno scattato nella prigione di Angola.