In 1574 belegerden de Spanjaarden Leiden. De bewoners van de stad hadden zo’n honger dat zij zich wilden overgeven. Het verhaal gaat dat burgemeester Pieter van der Werff hun zijn zwaard aanbood met het verzoek hem te doden en op te eten. Dit zwaard zou hebben toebehoord aan de opofferingsgezinde burgemeester.