Le Dénombrement de Bethléem

A l'avant-plan, un homme, qui porte une grande scie de charpentier, est suivi par une femme enveloppée dans un grand manteau bleu, assise sur un âne. Il s'agit de Joseph et Marie, venus à Bethléem pour se faire inscrire au recensement universel ordonné par l'empereur Auguste (Luc II:1-5). L'épisode évangélique est associé au paiement de l'impôt. Le cadre est un village brabançon sous la neige, qui unit le spirituel et le temporel. Le paysage oppose un bâtiment en ruines (le paganisme ?) à droite, à l'église située sur l'autre rive (le christianisme ?) ; passé et présent sont de la sorte liés. La cabane du pestiféré, isolée au bord de l'eau, renforce le message collectif de la foi.

Texte : Musée d'Art Ancien. Oeuvres choisies, Bruxelles, 2001, p. 92 © Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles