La distribution de ses nouveaux drapeaux et étendards à l'armée française sur l'hippodrome de Longchamp, le 14 juillet 1880 Vue générale

Edouard Detaille représente la scène depuis le fond de la tribune officielle, le seul endroit d'ou il pût montrer les chefs de l'armée de face, dans la pleine lumière de midi. Après la remise des drapeaux et étendards aux députations des régiments, les officiers saluent le président de la République avant le défilé de clôture de la cérémonie.
On voit à la tribune le groupe des officiels, derrière le président Jules Grévy, encadré de Léon Gambetta, président de la Chambre des députés, et de Léon Say, président du Sénat. A l'extrême droite, on reconnaît le peintre Ernest Messonier, le maître de Detaille, débout, portant une longue barbe blanche.
Au premier rang des cavaliers se trouve le général Farre, ministre de la Guerre et à sa droite le maréchal Canrobet, doyan des maréchaux de France.
La distribution des drapeaux et étendards à l'armée est toujours un événement important de la vie militaire. Mais la cérémonie du 14 juillet 1880, dans une République désormé enracinée, symbolise le renouveau de l'armée française au lendemain de la guerre fraco-prussienne de 1870-1871. Les régiments reconstitués après la chute de la Commune avaient reçu un drapeau provisoire en 1871. Leur emblème définitif ne fut choisi qu'au début de 1879, et c'est l'année suivante qu'ils reçurent du président de la République les emblèmes qui sont encore aujoud'hui ceux de l'armée française.
Le journal intime de Detaille éclaire la genèse du tableau, depuis la promesse de la commande, début juillet 1880, jusqu'à son achèvement, en mars 1881, à la veuille du Salon. Peu satisfait de son oeuvre, Detaille la détruisit et retravailla l'esquisse pour en faire un tableau à part entière, que l'Etat acquit en 1885.