Le Poème de l'âme : Le mauvais sentier

Dans cette scène à l’architecture inquiétante, deux jeunes adolescents gravissent un escalier sous le
regard inquisiteur de personnages vêtus de la robe noire des professeurs, alignés dans des niches, et d’une vieille femme assise. Cette peinture fait partie d’un cycle de dix-huit peintures de même format, complété par un second cycle de seize dessins, illustrant un poème de plus de deux mille huit cents vers. Le projet des 18 tableaux exposés dans la salle s'étend de 1835 à 1855.

Le Poème de l’âme est une œuvre à vocation religieuse qui narre l’histoire mystique d’une âme. Pour l’artiste, la peinture doit convaincre le spectateur par des scènes remplies de symboles. Ici, le noir symbolise les dangers de l’enseignement laïc qui menacent la foi chrétienne des deux héros du Poème de l’âme.