O Arco-Íris

A realização da série temática dedicada às «quatro estações» destinou-se a satisfazer uma encomenda efetuada por Frédéric Hartmann, antigo mecenas de Théodore Rousseau, grande mentor da Escola de Barbizon. Millet deu início à execução do conjunto em 1868, tendo-se dedicado ao mesmo, com maior ou menor continuidade, até ao ano de 1874.
Esta composição em pastel tem como motivo a chegada da Primavera, alusão sublinhada pela presença simbólica do arco-íris. O céu, que permanece instável ao sabor da variação própria da estação, contrasta com a luz projetada sobre a árvore em flor, na mesma zona do quadro. Uma figura masculina intencionalmente assinalada à distância, um pormenor que sublinha a submissão do homem à natureza, surge colocada por detrás da área de campo cultivada, o jardim do artista em Barbizon.
Embora de dimensões inferiores à versão a óleo de «A Primavera» (Museu d’Orsay, Paris), com a qual está evidentemente relacionada, constata-se nesta obra uma intenção criadora idêntica, com a existência de algumas variações ao nível do primeiro plano da composição. O tratamento da luz remete para a pintura de grandes paisagistas como Jacob Ruisdael e John Constable.