Zu den ersten Plänen für den Wiederaufbau des Zeughauses nach dem Krieg gehörte die Umnutzung als Haus der Kultur, doch bis 1950 war in der SED bereits die Idee für ein nationales Geschichtsmuseum entstanden. Nachdem das Gebäude im selben Jahr dem neu gegründeten Ministerium für Volksbildung unterstellt wurde, fiel die Entscheidung, das neue Geschichtsmuseum im Zeughaus unterzubringen. Im Januar 1952 wurde das Museum für Deutsche Geschichte gegründet.