Vaso tipo Kuei

Nenhuma outra civilização antiga pode rivalizar com a quantidade, a variedade de formas e de decorações e a técnica dos bronzes produzidos na China entre o século XVII e I antes da era cristã. A maioria dos achados arqueológicos deste tipo é formada por um grande número de peças de vasilhame de uso ritual em formas altamente elaboradas e com motivos decorativos de grande requinte, como símbolos do poder político e religioso. Acreditava-se que o rei recebesse o seu poder de ancestrais divinos, e para pedir o favor de seus espíritos era necessário providenciar ofertas de comida e de bebida nos lugares de culto e de sepultura. Os vasos de bronze eram produzidos para contê-las e sua posse era limitada ao rei e aos membros da aristocracia, fazendo do metal um sinal do poder, da majestade e da divindade. Durante a época da Dinastia Shang (c. 1557 - 1050 a. C.) desenvolveu-se na região setentrional e central da China um método para a fundição do bronze baseado no uso de múltiplos moldes de cerâmica, que originou a produção de uma extraordinária variedade de vasos rituais com decoração em relevo, composta por motivos geométricos inspirados na estilização do mundo animal. Este método, único no mundo antigo, demanda grande precisão e uma execução demorada e tornou-se característica da produção destinada à alta aristocracia Shang. Os vasos de bronze para ofertas de vinho e de comida aos antepassados defuntos eram intimamente ligados ao poder e à posição social dos que os encomendavam e podiam ser depositados nos seus túmulos ou guardados nos altares e nos lugares de culto. Inicialmente os artistas da época Shang imitaram as formas e o repertório decorativo da cerâmica, mas posteriormente foi esta a ser influenciada pelos mais valiosos trabalhos em metal. Ao redor de 1046 a. C, os Zhou – ou Chou – um povo procedente do noroeste da China, conquistou o estado Shang e estabeleceu a dinastia conhecida com o seu nome. A primeira época desta dinastia (1046-771 a. C.) é designada como Chou ocidental, pela localização da sua capital, próxima à atual cidade de Xi’an. Os Chou inicialmente adotaram as práticas rituais e as formas de vasos de bronze dos seus antecessores. No entanto, a partir do século IX a. C. desenvolveram um novo estilo, introduzindo novas formas, sobretudo nos vasos para comida, e um tipo de decoração caracterizada por desenho mais simplificado e abstrato. O vaso da Casa Museu Eva Klabin, do tipo chamado de Kuei, para guardar cereais, possui uma elegante forma bojuda, realizada com grande domínio das proporções, um pé e uma borda circulares moldados de refinada execução. O corpo é ornamentado com figuras estilizadas em relevo muito baixo sobre fundo plano, dispostas horizontalmente em registros sobrepostos. O esquema ornamental é formado por elementos lineares curvados em gancho, que pode ser uma transformação geométrica do motivo da máscara do dragão (taotie), animal sagrado da mitologia Shang, comum nos vasos mais antigos.