Cadenas de cuentas venecianas

John Singer Sargent era aficionado a hacer estudios en acuarela o aceite ya menudo dibujaba las escenas cotidianas o incidentes que le llamaban la atención durante sus frecuentes viajes por toda Europa. Él ejecutó esta pintura de cordones de cuentas en el trabajo durante uno de sus dos viajes a Venecia: el primero en 1880, cuando tenía un estudio en el Palazzo Rezzonico, o el segundo en 1882, cuando se quedó con su primo Daniel Curtis en el Palazzo Barbaro en el Gran Canal. En esta pintura, sólo una de las mujeres tiene la bandeja de madera poco profunda habitualmente utilizada para este tipo de trabajo tedioso. Las otras dos figuras se agrupan cerca de ella, como si estuvieran envueltas en una conversación, sin embargo, cada una parece estar absorta en el pensamiento. Aquí, Sargent experimentó con la formación de una composición de tonos armonías silenciadas. La paleta moderada y contenida de marrones oscuros, grises y negro es acentuada por gradaciones luminosas de blanco. El sutil juego atmosférico de la obra sugiere el impacto de Diego Velázquez (español, 1599-1660). Sargent particularmente admiró su trabajo y encontró numerosos ejemplos de ello durante un viaje a España a principios de 1880.