Kanton liet in de 17de eeuw geen Europese ondernemingen toe. Pas in de 18de eeuw werd het de Europeanen
toegestaan zich te vestigen aan de Parelrivier. Chinese tussenpersonen verkochten thee, porselein en zijde aan de Europeanen, die geïsoleerd in hun pakhuizen aan de kade woonden en Kanton zelf nooit betraden.