Église du Dôme - vue extérieure Vue rapprochée du Dôme

Construite à la fin du XVIIe siècle (1677-1706), l’église du Dôme des Invalides culmine à 107 mètres de hauteur et marque l’aboutissement des expérimentations architecturales de ce type de construction à Paris au XVIIe siècle, notamment les églises de la Sorbonne et du Val-de-Grâce. Le Dôme des Invalides restera le plus grand monument parisien jamais construit, jusqu’à l’édification de sa voisine, la Tour Eiffel, en 1889. Marqueur multiséculaire de l’espace parisien, point d’orgue d’une impressionnante perspective urbaine depuis le Grand Palais et le Pont Alexandre III, il est à la fois joyau du site des Invalides et écrin des collections du musée de l’Armée. Sa façade témoigne de la simplicité efficiente de son architecture géométrale : un cube surmonté d’un cylindre, lui-même surmonté d’une demi-sphère.
Son auteur, Jules Hardouin-Mansart, en dessine les plans dès 1676. Il remplace Libéral Bruand, premier architecte des Invalides, qui n’avait su satisfaire les exigences du ministre de la guerre de Louis XIV, le marquis de Louvois, pour le dessin de l’église des Invalides. Jules Hardouin-Mansart conçoit une vaste église en deux parties : la première est réservée aux soldats et la deuxième au roi et à sa cour. Ainsi, la façade nord était tournée vers la ville, vers Paris, tandis que la façade sud, qui donnait sur des champs inoccupés au XVIIe siècle, était orientée en direction des grandes demeures royales. Le Roi, en venant de Versailles, était accueillie par un dôme majestueux et une coupole d’or et azur, rappelant les couleurs royales (fleurs de lis doré sur fond azur). Le Dôme couronne les toits de Paris et incarne la présence du roi en sa capitale.
Cette dimension royale est soulignée dès le premier niveau avec les deux statues de Saint Louis, par Nicolas Coustou, et de Charlemagne, par Antoine Coysevox, c’est-à-dire les deux figures saintes de la monarchie française, rappelant le principe de la monarchie de droit divin. Sur la coupole dorée, 12 trophées d’armes répètent quatre fois trois motifs de trophées d’armes relatifs à l’Empire romain, l’Empire autrichien et l’Empire ottoman. Le trophée rappelle bien sûr le caractère militaire de l’Hôtel des Invalides et la puissance royale.