Femme et chien dans un paysage aux pins parasols

En 1891, profondément marqué par la mort de Seurat, Henri-Edmond Cross (1856-1910) se rallie au mouvement néo-impressionniste. Cette même année, souffrant de rhumatismes, il quitte Paris pour se replier dans le Var, à Cabasson, où il loue la « Maison perdue ». Un an plus tard, il se fait construire un cabanon à Saint-Clair, près du Lavandou, se rapprochant ainsi de son ami Signac, installé à Saint-Tropez. La nature méditerranéenne lui offre dès lors une inépuisable source d'inspiration.Si l'artiste peint de nombreuses toiles, il découvre aussi la technique de l'aquarelle, qui répond à son besoin de travailler plus librement et plus rapidement. Ses peintures pointillistes sont rigoureusement préparées par des séries de dessins, certains mis au carreau, d'autres comportant des indications manuscrites de couleurs, de valeurs, d'harmonies...Cross est essentiellement connu pour son œuvre d'aquarelliste. Pourtant, comme Seurat, il pratique le dessin néo-impressionniste, dont Femme et chien dans un paysage aux pins parasols est l'un des exemples les plus accomplis. Cette technique consiste à frotter très doucement un papier vergé – papier épais qui garde la trace de son procédé de fabrication – à l'aide d'un crayon gras (crayon Conté) dont la poudre noire accroche la feuille de manière irrégulière, ce qui a pour effet de faire vibrer la surface. Le crayon ne sert pas à dessiner des contours, mais à faire apparaître des formes et à les lier entre elles grâce à un continuum dans le clair-obscur.D'une très grande sobriété, ce dessin capte l'essence de la nature méditerranéenne, baignée d'une lumière qui irradie tout ce qu'elle touche. Dépourvue d'ombre, la femme en train de marcher semble en état de subtile apesanteur sur un sol lumineux et vierge. Route ou chemin, le large premier plan vide met la scène à distance, renvoyant le personnage à une sorte de solitude détachée et silencieuse. Tout concourt à un sentiment de profonde quiétude, d'un moment non pas figé dans le temps, mais saisi dans le paisible ralenti d'une harmonie parfaite entre l'homme et la nature.