Zenón de Somodevilla y Bengoechea (1702-1781), marqués de la Ensenada

Zenón de Somodevilla y Bengoechea, primer Marqués de la Ensenada fue un político y consejero al servicio de la corona española durante los reinados de Felipe V, Fernando VI y Carlos III.

Su labor dentro del campo de la Armada fue vital. Fue secretario de Hacienda, Guerra y Marina e Indias durante el mandato de Fernando VI. Entre otras medidas, destacaron la mejora de las condiciones de los arsenales y la construcción de los tres clásicos de Ferrol, Cartagena y La Carraca para potenciar la construcción naval. Incrementó la inversión en instituciones militares científicas y educati¬vas, como señal inequívoca de una nueva mentalidad ante la importancia de la ciencia en el desarrollo de una nación. Así junto con José Patiño y Rosales y Baylio Antonio Valdés impulsaron un completo programa naval que abarcaría desde la formación científica de los oficiales, hasta la creación de una importante infraestructura institucional. Así bajo su gobierno se crearon en Cádiz instituciones tan importantes como la Real Compañía de Guardiamarinas, el Colegio de Cirugía de la Armada o el Observatorio Astronómico.

En la Real Compañía apoyó a dos de sus integrantes, Antonio de Ulloa y de Jorge Juan, al que aconsejó que se fuera a Gran Bretaña para conocer a fondo sus técnicas navales.

El retrato, realizado por un artista anónimo italiano, es una copia de una obra del pintor veneciano Jacopo Amiconi del que se conserva un grabado, conservado hoy en el Museo Nacional del Prado (G02458), de Manuel Salvador Carmona. Este grabado se realizó según dibujo de Francisco Javier Ramos Albertos (1744 -1817) conservado en la Biblioteca Nacional de España (Dib/18/1/7175). Sobre un fondo con cortinón y columnas con entablamento, el Marqués de medio cuerpo aparece vestido a la moda del siglo XVIII con una casaca azul ribeteada en dorado y con bocamangas color carmesí, al igual que el chaleco, y pañuelo de seda blanco. Porta varias insignias que hace referencia a su nombramientos; del pecho cuelga el Toisón de Oro y encima la Orden de San Juan de Jerusalén. Además porta la venera y la placa de la Orden de Calatrava y la insignia junto con la banda de la Orden de San Genaro.