Александр I

Великого князя Александра Павловича с детства готовили к высокой миссии правителя государства. Наследник престола, воспитанием которого занималась его бабушка Екатерина II, получил прекрасное образование под руководством швейцарца Ф.С. де Лагарпа, приверженца идей французского Просвещения. Начало царствования Александра I, провозгласившего себя продолжателем политики Екатерины Великой, прошло под знаком либеральных реформ. Были предприняты меры по совершенствованию управления государством: учреждены первые министерства, создан Комитет Министров (1802), восстановлена роль Сената как высшего контролирующего и судебного органа (1802), издан указ о «вольных хлебопашцах», разрешавший за выкуп отпускать крестьян на волю с наделением землей (1803), введено положение об устройстве учебных заведений.
К этому времени относится и ряд победоносных войн, результатом которых стало присоединение к России Финляндии, Грузии, Дагестана и Бессарабии. Однако самым важным событием в истории России начала XIX в. и в жизни молодого императора стали войны с наполеоновской Францией. Отечественная война 1812 года сплотила весь русский народ в борьбе с неприятелем.
В январе 1813 г. после изгнания французских войск русская армия продолжила победоносное шествие, освободив европейские государства от наполеоновского владычества. Александр I возглавил 6-ю антифранцузскую коалицию европейских держав (1812—1814), стал одним из руководителей Венского конгресса (1814—1815) и организаторов Священного союза. В последние годы в политике Александра I проявились реакционные тенденции: введение жесткой цензуры, организация «военных поселений», запрет тайных обществ. Неожиданная смерть императора была овеяна тайной и породила немало легенд о том, что он остался жив, удалился от мира, поселился в Сибири и стал отшельником.