Екатерина II

Екатерина II взошла на престол 28 июня 1762 г. в результате дворцового переворота. Немка по рождению, попав в Россию в 14—летнем возрасте, она полюбила свою вторую родину. На создание в России сильного государства, с обществом, подчиняющимся разумным законам, была направлена реформаторская деятельность Екатерины II, главными результатами которой стали создание системы органов местного управления (просуществовали до 1917) и законодательное оформление прав сословий.
Важнейшей задачей своего царствования Екатерина II считала развитие образования. При ней были основаны Смольный институт, воспитательные дома, созданы народные училища в уездных и губернских городах.
Императрица была большой труженицей: из—под ее пера вышли законодательные акты, драматические произведения, либретто опер, исторические труды и сказки для собственных внуков, сатирические статьи и многочисленные письма. С ее именем связаны основание Эрмитажа (1764) и создание Российской Академии (1783).
Екатерина II продолжила начатое Петром I строительство Российской империи как великой державы. Победы, одержанные в ходе двух русско—турецких войн, открыли России выход в Черное море, позволили присоединить Крым и степи Северного Причерноморья, где началось строительство городов, создание черноморского флота. На западе в состав государства вошла польская часть Ливонии (современные Литва и южная Латвия), Курляндия, Восточная Белоруссия, Правобережная Украина и Западня Волынь. международный авторитет Российской империи поднялся на новую высоту.