Петр III

Елизавета Петровна назначила своим преемником племянника, Карла-Петера-Ульриха Голштейн-Готторпского, сына своей сестры Анны. Юноша прибыл в Петербург из Голштинии в 1742 г. и принял православие с именем Петра Федоровича. Россия была чужда будущему императору, своим кумиром он считал прусского короля Фридриха II. В 1745 г. состоялась свадьба наследника и немецкой принцессы Софии Августы Фредерики Ангальт—Цербстской, впоследствии ставшей императрицей Екатериной II. Петр Федорович вступил на престол под именем Петра III после смерти Елизаветы Петровны в декабре 1761 г. и царствовал всего полгода. Реформаторская деятельность нового императора вызвала неоднозначную реакцию в обществе. Упразднение Тайной канцелярии и манифест «о вольности дворянской» были с восторгом приняты, а вот секуляризация церковных земель и резкий поворот во внешней политике – союз с недавним, к тому же побежденным в ходе Семилетней войны противником, Фридрихом II Прусским, которому были возвращены все завоеванные кровью русских солдат земли, – породили недовольство верхушки духовенства и части дворян. Петр III ввел строгую дисциплину в армии и переодел ее на «прусский манер». Русская армия и гвардия должны были идти на войну с Данией ради интересов родного Петру III Голштинского герцогства. Угроза заточить жену в монастырь ускорила события. В ходе дворцового переворота 28 июня 1762 г. Петр III был арестован и погиб при невыясненных обстоятельствах.