I corali oliventani di San Giorgio fuori le mura

La serie di 16 libri da coro cosiddetti olivetani, custoditi presso i Musei di Arte Antica, rappresenta una delle più interessanti manifestazioni dell’arte della miniatura prodotte nella città estense. I codici, eseguiti per esigenze di culto, provengono da San Giorgio fuori le mura, antica sede vescovile cittadina e primo nucleo abitativo della città che, a partire dal 1415, accolse anche la presenza dei monaci olivetani, con la fondazione del convento omonimo. Fu proprio qui che, alla metà del Quattrocento, si costituì uno scriptorium particolarmente fecondo in cui operavano amanuensi e miniatori di varia provenienza. Ben presto esso giunse a rivaleggiare con quello più antico e strutturato di San Michele in Bosco a Bologna che, annoverato tra i più celebri monasteri olivetani del nord Italia, si legava a quello estense per l'avvicendamento delle maestranze che di non di rado muovevano dall'uno all'altro.

In tale contesto matura la creazione dei libri corali destinati al canto durante l'ufficio divino. Concepiti per scandire i momenti salienti dell'anno liturgico, i preziosi volumi venivano letti sui leggii del meraviglioso coro ligneo dalle eleganti forme rinascimentali, completato attorno al 1477 dai Canozi da Lendinara e da un monaco olivetano identificato dai più come Sebastiano da Rovigno. La serie si compone di sedici volumi, tredici dei quali appartenenti alla metà del Quattrocento, sia pure con manipolazioni successive (ad esempio, più tardo è l’ampliamento delle parti relative alla figura di Bernardo da Tolomei, mitico fondatore dell’ordine, canonizzato nel 1644), mentre tre (l'innario Q, il corale dell’ufficio e della messa per defunti R e il kyriale P) sono di epoca settecentesca. I corali si identificano con la segnatura espressa in lettere iscritte al centro del piatto inferiore dei codici (A, B, C, D, E, F, G, H, I, L, M-N, O, P, Q, R).