Die DEFA - Eine Babelsberger Geschichte

Was war die DEFA?



DEFA ist eine Abkürzung und bedeutet „Deutsche Film Aktiengesellschaft“. Sie wurde am 17. Mai 1946 in Berlin unter Lizenz der sowjetischen Besatzungsmacht gegründet. Ihre Aufgabe bestand am Anfang darin, beim Aufbau einer neuen antifaschistisch-demokratischen Ordnung und zur Überwindung des Hitlerfaschismus in Deutschland mit Filmbeiträgen unterstützend einzugreifen.

Das Motto der DEFA-Wochenschau „Der Augenzeuge“ – „Sie sehen selbst, Sie hören selbst, urteilen Sie selbst.“ – galt als Leitlinie für die Schaffung eines neuen deutschen Films.

Ursprünglich als Filmgesellschaft für ganz Deutschland konzipiert, änderten sich ihre wirtschaftliche Stellung und ihre politische Ausrichtung im Zuge des Kalten Krieges. Die DEFA wurde schrittweise verstaatlicht und avancierte nach der Gründung der DDR am 7. Oktober 1949 zur einzigen ostdeutschen Filmfirma.

Die Studios der DEFA

Anfang der 1950er Jahre war der Verstaatlichungsprozess der DEFA abgeschlossen. Ihre Aufgabenstellung änderte sich dahingehend, dass sie nunmehr mit vollem politischen und ästhetischen Einsatz für den Aufbau der Grundlagen des Sozialismus zu wirken hatte. In dieser Zeit sollten auf Beschluss der SED fünf Studios der DEFA gegründet werden – eines für Spielfilme, eines für Kinderfilme und eines für populärwissenschaftliche Filme, jeweils mit Sitz in Potsdam-Babelsberg sowie eines für Wochenschau und Dokumentarfilme und ein weiteres für Synchronisation, beide mit Sitz in Berlin. Das geplante Kinderfilmstudio wurde schließlich nicht eingerichtet und stattdessen als Produktionsgruppe im Spielfilmstudio geführt. Später kam noch das Studio für Trickfilme in Dresden hinzu.

Durch die staatliche Subventionierung über jährliche Garantiesummen konnten alle Studios kontinuierlich arbeiten, wenn auch die Anzahl der Filme oder die finanziellen Ausstattungen mit kapitalistischen Produktionsformen nicht vergleichbar waren. Trotz einzelner Umstrukturierungen in den folgenden Jahrzehnten blieb die entsprechende grundsätzliche Unterteilung in Spiel-, Dokumentar- und Trickfilm unter dem Dach der DEFA bis zum Ende der DDR erhalten.

Trümmerfilme

Die Bezeichnung „Trümmerfilme“ beschreibt Filme, die zwischen 1945 und 1949 in Deutschland hergestellt und die in ihren zentralen Handlungen und Figurenkonstellationen die zerstörte Außenwelt nach dem Krieg in den Mittelpunkt rückten. Immerhin waren in der unmittelbaren Nachkriegszeit nicht nur die Häuser kaputt, sondern auch die Körper und Seelen vieler Menschen lagen buchstäblich „in Trümmern“. „Trümmerfilme“ waren daher durchaus authentischer Ausdruck des damaligen Lebensgefühls zwischen Verzweiflung und neuer Hoffnung. 

Schon der erste DEFA-Spielfilm „Die Mörder sind unter uns“ war hier richtungsweisend. Aber auch Versorgungsprobleme, der Schwarzmarkt, Kinderverwahrlosung und emotionale Verwirrung spielten in den meisten Filmen der Zeit eine wesentliche Rolle. Die Aufarbeitung der Nazizeit hatte natürlich hohe Priorität. Je stärker sich jedoch die Konfrontation zwischen Ost und West im beginnenden Kalten Krieg bemerkbar machte, umso schwieriger wurde die unbefangene Auseinandersetzung mit Geschichte und Gegenwart im Film.

Antifaschismus

Nicht nur im Selbstverständnis, sondern auch aus sachlichen Gründen wurde für die DEFA der Antifaschismus zu einem zentralen Thema. Über die gesamte Zeit ihrer Existenz produzierte die DEFA Stoffe zur Geschichte der NS-Zeit, um über Ursachen und Verlauf dieses historischen Abschnitts aufzuklären und vor Tendenzen einer möglichen Wiederkehr zu warnen. 

Das antifaschistische Bild im DEFA-Film war nicht monolithisch, sondern widersprüchlich und im Verlauf der Geschichte der DDR immer wieder politisch und kulturell motivierten Veränderungen unterworfen. 

Die internationale Anerkennung deutscher Filmkunst wurde maßgeblich durch die Ernsthaftigkeit erreicht, mit der die DEFA in ihren antifaschistischen Filmen Lehren aus der deutschen Geschichte ziehen sollte. Die Erkenntnis, dass der deutsche Faschismus nicht vom Himmel gefallen war, sondern seinen Ursprung in den reaktionären Tendenzen der deutschen Gesellschaftsentwicklung hatte, war Gegenstand eines Läuterungsprozesses, der auch auf die Bundesrepublik Einfluss ausübte. Letztlich bezeugte der Antifaschismus im DEFA-Schaffen die Rückkehr der deutschen Kultur in den Kreis der zivilisierten Welt.

Gegenwartsfilme I: Spielfilm





Gegenwartsthemen sind in jedem Land und zu jeder Zeit das Hauptgeschäft der Filmkunst. Die DDR machte da keine Ausnahme. Eine spezifische Besonderheit in der DDR war die sozialistische Zielrichtung ihrer Filmproduktion. Daraus ergab sich ein grundlegender Widerspruch, der in den gesamten 40 Jahren der Existenz der DDR nicht gelöst wurde: der zwischen Wunschbild und Realität. Auf der einen Seite bedurfte der Aufbau des Sozialismus einer Zukunftsperspektive, der die Darstellung einer im positiven Werden befindlichen besseren Gesellschaft beinhaltete. Auf der anderen Seite musste der Film als abbildende Kunst aber auch der Wirklichkeit des sozialen Lebens Rechnung tragen, wenn sich das Publikum in den Filmen wiedererkennen sollte. 

Diese Gratwanderung bestimmte das Gegenwartsschaffen des DEFA-Spielfilms in hohem Maße. Den Forderungen der Staatspartei SED folgend wurden einerseits Wunschbilder projiziert, die ganz im Zeichen des sozialistischen Realismus standen. Andererseits bemühten sich viele Regisseure um realistischere Bilder vom Leben in der DDR, so z.B. Konrad Wolf, Egon Günther, Heiner Carow, Frank Beyer, Roland Gräf u.a. 

Unabhängig von ihrer politischen oder ästhetischen Bewertung sind alle Gegenwartsspielfilme der DEFA Quellen und Dokumente, die Aufschlüsse über Mentalitäten und Werteinstellungen des Lebens in der DDR zu einem bestimmten Zeitpunkt geben. Das gilt auch angesichts der Tatsache, dass Spielfilme künstlerische Verdichtungen und daher Konstruktionen der Realität sind. Neben der künstlerischen Motivation für die Filmstoffe und der Meisterung ihrer Umsetzung gibt es immer einen realitätsbezogenen Mehrwert, der Gegenwartsfilme über die Jahre zu Zeitdokumenten werden lässt.

Gegenwartsfilme II: Dokumentarfilm



Die Tradition des DEFA-Dokumentarfilms ist facettenreich und vielschichtig. Vielen Filmen belehrenden Charakters oder mit einer Aufklärungsabsicht zu historischen Fragen stehen Filme gegenüber, die ohne vorgefertigte Schablonen die Arbeits-, Alltags- und Freizeitwelt der DDR beobachtet haben. Das Vertrauen des Publikums auf größere Authentizität des Dokumentarfilms bei gleichzeitigem Misstrauen gegen einen Verlautbarungsjournalismus in den Tagesmedien ließ viele dieser beobachtenden Filme zu Diskussionsereignissen in Filmgesprächen, Clubabenden und Betriebsversammlungen werden. 

Nachdem die ältere Generation der DEFA-Dokumentarfilmer in den 1950er Jahren noch häufig aus ihren Erfahrungen heraus mit agitatorischen Mitteln gearbeitet hatte, entwickelte sich ab Mitte der 1960er Jahre im Dokumentarfilm ein realistischer Stil, der in seinen besten Momenten aktuelle Zeitbilder von den ganz konkreten Wünschen und Sorgen einfacher Leute einfing. Beispielgebend waren hierfür Arbeiten von Jürgen Böttcher, Winfried Junge, Karl Gass und später auch Volker Koepp und Helke Misselwitz. 

Interessante, außergewöhnliche oder selbst banale Dinge, die durch ihre Darstellung im Dokumentarfilm eine andere Bedeutung erlangten, wurden aufgegriffen und als Stellungnahme zu gesellschaftlich relevanten Problemen verstanden. Auch wenn der Herstellungsprozess und die Zielsetzung von Dokumentarfilm und Spielfilm unterschiedlich sind, so ist doch das retrospektive Wahrnehmungsprinzip das Gleiche: es sind Quellen und Dokumente über das Leben in der DDR, das anderweitig nicht so realitätsnah nachvollzogen werden kann.

Trickfilme

Der Trickfilm, heute eher als Animationsfilm bekannt, hatte bei der DEFA durch die Eigenständigkeit des Studios in Dresden eine solide Produktionsgrundlage. Die Bandbreite der Filme umfasste alle Genres und Typen der tricktechnischen Möglichkeiten: Flachfiguren, Zeichnungen, Puppenspiel, Silhouetten, Collagen und Fotomontagen. 

Das Trickfilmstudio nahm die Tradition des Trickfilms aus der Weimarer Republik auf, aus der die avantgardistischen und experimentellen Methoden künstlerischer Figuren- und Raumanordnungen für die Zielsetzung unterhaltender, kleiner agitatorischer und satirischer Stücke verwendet wurden. Auch anhand der DEFA-Trickfilme waren die Wandlungen des Gesellschaftsbildes der DDR gut zu erkennen. Einen Großteil der Produktion nahmen Filme für Kinder und Jugendliche ein. Viele Erwachsenenfilme spießten in humoristischer Form Zeitprobleme auf, oder sie entwickelten Tendenzen eines kritischen subjektiven Parallelbildes zur offiziellen Sichtweise. Die ästhetische Nähe des Trickfilms zu eher individuellen künstlerischen Tätigkeiten wie Malerei und Fotokunst verschaffte einzelnen Trickfilmern größere Spielräume, was sich vor allem gegen Ende der DDR in Werken mit deutlicher pessimistischen Untertönen niederschlug.

Verbotsfilme



Vom 15.-18. Dezember 1965 fand in Berlin das 11. Plenum des ZK der SED statt, das später als sog. „Kahlschlag-Plenum“ in die Geschichte einging. Ursprünglich als Tagung zu Wirtschaftsfragen geplant, beschäftigte sich ein Tagesordnungspunkt in breiter Ausführlichkeit mit kulturellen und ideologischen Fragen. Der Bericht des Politbüros zu diesem Punkt, vorgetragen von Erich Honecker, verkündete ein aus Sicht der SED vernichtendes Urteil über einige Entwicklungen in Kunst und Kultur der DDR. „Unmoral“ und eine dem „Sozialismus fremde Lebensweise“ sollten vor allen Dingen in DEFA-Spielfilmen transportiert worden sein, wofür als Beispiele auf dem Plenum die Filme „Das Kaninchen bin ich“ und „Denk bloß nicht, ich heule“ angeführt wurden. Die Leitung der DEFA überprüfte daraufhin alle in Produktion befindlichen Gegenwartsfilme, und im Endeffekt wurden etwa zwei Drittel der Filme des Jahrgangs 1965/66 verboten. 

Diese Praxis der zensurmäßigen Einmischung in filmpolitischen Fragen führte auch später u.a. bei „Spur der Steine“ 1966 oder „Jadup und Boel“ 1980 zu Filmverboten. Dass überhaupt Verbote ausgesprochen wurden, verriet auf Seiten der SED wenig Souveränität gegenüber gesellschaftlichen Problemen und eine gehörige Portion Unsicherheit, zumal die jeweiligen Filme vorhandene Missstände von einem sozialistischen Standpunkt aus kritisierten. Darüber hinaus beschäftigten sich die Verbotsfilme durchweg mit Generationskonflikten, was für die weitere Entwicklung des Staates DDR eine Weichenstellung gegen das Vertrauen in die Jugend bedeutete. Auf Initiative des Verbandes der Film- und Fernsehschaffenden der DDR wurden die Verbotsfilme ab Mitte Oktober 1989 gesichtet und im Laufe der Jahre 1989 und 1990 dem Publikum erstmalig gezeigt. Diese Aufführungen erweckten zum damaligen Zeitpunkt den eigenartigen Eindruck, die letzten Filme der DDR für die DDR gewesen zu sein.

Kinderfilme





Ein großer Teil des Gesamtbudgets des DEFA Studios für Spielfilm war immer Kinderfilmen vorbehalten. Kontinuierlich wurden Stoffe mit Kinder- und Jugendthemen seit den 1950er Jahren entwickelt, setzten sich in den 1960er Jahren vor allem im Märchenfilm fort, um schließlich später die Alltagswelt von Kindern in der DDR zu reflektieren. Wichtig wurde dabei, dass die Kinderfilme nicht so taten, als seien sie vorgefertigte Überlegungen von Erwachsenen, wie diese sich die Kinderwelten vorstellten, sondern dass die Kinder selber durch die authentische Darstellung ihrer Sorgen, Freuden und Nöte zu Wort kamen. In der Umsetzung dieses Anliegens in Filmen von Heiner Carow, Rolf Losansky, Egon Schlegel oder auch Hermann Zschoche erreichte der DEFA-Kinderfilm in den 1980er Jahren ein internationales Renommee, das seitdem nicht wiederlangt worden ist. Man konnte den Stellenwert einer Gesellschaft durchaus daran ermessen, wie sie mit ihren Kindern umging. Insofern ist die Tradition des DEFA-Kinderfilms eine nachahmenswerte.

Ende der DEFA





Die DEFA überlebte das Land, für das sie Filme herstellte, nicht länger als ein Jahr. Der radikale Privatisierungskurs, der nach der Wirtschafts- und Währungsunion mit der Bundesrepublik am 1. Juli 1990 einsetzte, stand Überlegungen entgegen, die DEFA-Betriebe als Zusammenschluss schrittweise an marktwirtschaftliche Bedingungen anzupassen. Die Produktion der Jahre 1989 – 1991 entsprach den veränderten politischen Konstellationen. Durch die lange Vorlaufzeit in der Herstellung kamen die meisten dieser Filme, wie z.B. „Die Architekten“ von Peter Kahane, aber zu spät in die Kinos, um noch in den Selbstklärungsprozess der DDR eingreifen zu können. 

Eine Reihe von Regisseuren wie Egon Günther, Heiner Carow oder Frank Beyer drehte jetzt „Abrechnungsfilme“ mit der DDR, in denen sie ihre eigenen Erfahrungen mit Repression und Bevormundung artikulierten. Neben den Enttäuschungen kamen aber auch nachdenkliche Töne und Hoffnungen auf einen Neuanfang zur Geltung, die spätestens mit dem Vollzug der deutschen Einheit im Oktober 1990 obsolet waren. Bis 1993 wurden noch letzte Filme zu Ende produziert, danach war endgültig Schluss mit der Produktionsmarke DEFA. 

Viele der freigesetzten DEFA-Mitarbeiter brachten ihre Berufserfahrungen in den Folgejahren beim Fernsehen, in Forschung und Lehre oder als Produktionsberater ein. Nur wenige konnten vereinzelt noch ein größeres Kinoprojekt realisieren.

DEFA-Stiftung





Die sich abzeichnende Abwicklung der DEFA-Studios im Verlauf der Jahre 1990/91 brachte schon früh die Idee der Gründung einer DEFA-Stiftung auf. Diese sollte insbesondere durch die Rechteverfügung an den Filmen den DEFA-Filmstock als Kulturgut zusammenhalten und für zukünftige Generationen zugänglich machen. Nach langen Verhandlungen wurde die DEFA-Stiftung im Dezember 1998 in Berlin gegründet. Sie ist seitdem zur Pflege und Erhaltung aller ihr übertragenen DEFA-Filme (Spiel-, Dokumentar- und Trickfilme sowie angrenzender Rechtebestände) verpflichtet. Darüber hinaus besteht eine wesentliche Aufgabe darin, Forschungen zur DEFA-Geschichte, Filmprojekte, Ausstellungen und andere Arbeiten zur deutschen und internationalen Filmgeschichte, soweit sie die DEFA und ihre Traditionslinien mit betreffen, zu fördern. Gleichzeitig werden von der Stiftung Rechte zur Wiederaufführung von DEFA-Filmen neu erworben und bislang nicht gezeigte Archivfilme der DEFA rekonstruiert und der Öffentlichkeit vorgestellt. 

Die gegenwärtige Hauptaufgabe der Stiftung ist die Digitalisierung und die Bearbeitung der Filme, um sie in der Zukunft abspielfähig zu halten. Dafür sind beträchtliche finanzielle Mittel aufzuwenden, die sowohl für die Bereitstellung des digitalen Materials als auch zur dauerhaften Sicherung der analogen Bestände eingesetzt werden müssen.