Highlights of the Staatliche Kunsthalle Karlsruhe

Nach der Spaltung der Niederlande in den calvinistischen Norden und den katholischen Süden haben flämische Künstler alte religiöse Motive wieder aufgenommen und „modernisiert“, um die katholische Tradition neu zu beleben. Ein Zeugnis dessen ist Joos van Craesbeecks Bild. Der Einsiedler Antonius hat sich an einen fernen Küstenstrich zurückgezogen, doch auch dort kommt die Versuchung über den frommen Mann: Helles Licht fällt in die Finsternis und lässt das gespenstische Geschehen aufleuchten. Antonius sitzt vor seinem Unterschlupf und klammert sich an die Heilige Schrift, seinen einzigen Trost. Eine unübersehbare Schar böser Geister wird vom Meer herangespült und bedrängt ihn, allen voran eine versucherische Weibsperson.

Alles beherrscht aber ein riesiger Männerkopf, der zahlreiche Teufel entlässt, als würden böse Gedanken zur Wirklichkeit – und er scheint selbst darüber entsetzt zu sein. In der aufgeklappten Stirn haben teuflische Wesen Platz gefunden; ein Maler, ein Augenglas gehören ebenso dazu wie ein Vogelnest: rätselhafte Symbole für uns. Joos van Craesbeeck möchte seine Mitmenschen warnen. Er folgt dabei einer beliebten, mittelalterlichen Tradition: Wie der makabre Kopf beweist, beeinflussten ihn die von Hieronymus Bosch, Pieter Brueghel und ihren Nachfolgern geschaffenen „Diablerien“. Craesbeeck war Schüler Adrian Brouwers und Zeitgenosse David Teniers’. Das Karlsruher Bild ist in Malweise, Farben und Licht ein unverkennbares Werk Craesbeecks, so ungewöhnlich auch das Motiv ist.