"Jedesmal, wenn ich Zorn kriege, schreibe ich ein Buch."

„Nutze den Tag – und die Nacht!“ Das war Arno Lustigers Lebensmotto. Er baute nach 1945 die Jüdische Gemeinde Frankfurt mit auf, war Modeunternehmer, streitbarer Publizist und Zeitzeuge der nationalsozialistischen Verbrechen. 

„Dann bekam ich eine Uniform und … eine großkalibrige Waffe. Man kann sich gar nicht vorstellen, was für ein Gefühl das war … Auf einmal bin ich ein freier Mensch und kann mich auch verteidigen.”
Arno Lustiger in der Sendung „Alpha-Forum” am 13. August 1999.

Im Herbst 1945 kam er mit seiner Mutter und seinen drei Schwestern, die er in Polen wiedergefunden hatte, im Displaced Persons (DP) Camp Frankfurt-Zeilsheim an. Es mangelte an alltäglichen Dingen, wie Geschirr, Besteck und Kleidung. Deshalb trug er weiterhin seine Uniform.

Als Kleiderspenden verteilt wurden, war er enttäuscht, wie er sich erinnerte: „Alte Klamotten – mehr hatte die große jüdische Welt nicht für uns übrig.“ Kino, Theater, Mode, Ausflüge – all das wollten er und seine Freunde nach Jahren in nationalsozialistischen Lagern nachholen.

Ab 1947 war Arno Lustiger als Korrespondent für die Wochenzeitung "Unterwegs" tätig.

Im Titel der jiddischsprachigen Zeitung „Unterwegs“ drückte sich das Lebensgefühl der DPs aus, die auf gepackten Koffern saßen und auf einen Neuanfang in Übersee hofften. Die Zeitung berichtete über das kulturelle Leben im DP-Camp und über internationale Geschehnisse.

Um 1953 gründeten sie das Label „Micheline Couture Paris” für hochwertige und elegante Damenmode. Sie wollten „Frankfurter Gediegenheit und Pariser Chic” miteinander verbinden. Inspirationen fanden Arno Lustiger und sein Geschäftspartner auf den Modeschauen in Paris.

Als „kometenhaft“ beschrieb die Fachzeitschrift „textil-report“ Arno Lustigers Erfolgsgeschichte im August 1962. Allein im Frankfurter Firmensitz in der Kaiserstraße 6 beschäftigte er 25 Angestellte. Am Berliner Kurfürstendamm hatte er eine weitere Filiale.

Arno Lustiger präsentierte seine Mode jährlich auf sechs Messen in München, Berlin und Düsseldorf. Die Kollektionen verkaufte er an Einzelhändler im In- und Ausland. „arno lustiger+co“ stellte auch Konfektionsmode für Kunden wie das Bonner Modehaus „Paul Kemps und Söhne“ her.

Mit dem Erfolg kam der Wohlstand. 1957 kaufte er einen Mercedes und schwärmte in einem Brief an seine Frau Drora, geborene Jeger (1936-2020): „Es ist ein wunderschönes Auto, oben blau, unten hellgrau, das beste Auto in Europa, das Beste ist eben gut genug für Frau Lustiger.“

Es war eine Suche nach den Spuren der untergegangenen Welt seiner Kindheit im oberschlesischen Będzin (Polen). Er sammelte ostjüdische Sprichwörter, Volkslieder, Gedichte und Gemälde wie diese Alltagsszene im Schtetl Kuzmir des polnischen Künstlers Samuel Wodnitzky (1895-1980).

1954 trat Arno Lustiger der „Zionistischen Organisation in Deutschland“ (ZOD) bei und war von 1965 bis 1971 Vorsitzender. Als Reaktion auf pro-palästinensische Initiativen im universitären Umfeld baute er in Frankfurt die Deutsch-Israelische Studiengruppe auf und hielt Vorträge.

Seit seiner Jugend war er mit dem Liedgut der sozialistischen und zionistischen Bewegung vertraut und interessierte sich für Widerstandslieder. Er liebte Folklore wie Klezmer, sephardische und spanische Musik. Wolf Biermann sagte über ihn, er sei ein „lebensstarker Genußmensch“.

So beschäftigte er sich mit dem Aufstand im Warschauer Ghetto und las dazu Jizchak Katzenelsons (1886-1944) Dichtung ‘Großer Gesang vom ausgerotteten jüdischen Volk’. Er besaß ein Exemplar der ersten Auflage in Jiddisch, die 1945 in Paris erschienen war.

Über zwei Jahre übersetzte er mit Wolf Biermann Katzenelsons Gedicht und diskutierte mit ihm die vieldeutigen jiddischen Begriffe. Hier wies er ihn auf die religiösen Anspielungen im 15. Gesang hin. Diese Passage trug Wolf Biermann in der Gedenkstunde im Bundestag 2005 vor.

1992 reiste er mit seinem Cousin Kardinal Jean-Marie Lustiger nach Będzin. Vor Ort erinnerte nichts an das einstige Zentrum jüdischen Lebens in Westpolen. Nie wieder wollten sie dorthin reisen. Doch 1993 lud die Stadt sie ein, einen Gedenkstein für die Synagoge einzuweihen.

2009 erhielt Arno Lustiger das Große Verdienstkreuz der Bundesrepublik. Als auch die jüdische Anti-Zionistin Felicia Langer den Orden bekam, wollte er seine Auszeichnung zurückzugeben. Wolf Biermann rief ihn öffentlich auf, sein „Brustblechle“ zu behalten. Und das tat er auch.