Подвиг сестры милосердия Кэт Марсден

Кэт Марсден (1859-1931) - английская сестра милосердия, посвятившая значительную часть жизни облегчению участи больных лепрой.В то время проказа считалась очень заразной неизлечимой болезнью. Впервые Кэт Марсден увидела больных, страдающих от этого недуга, в Болгарии во время русско-турецкой войны. Вид несчастных вызвал глубокую жалость в ее сердце и желание облегчить их положение. Тогда она дала себе обет: посвятить свою жизнь помощи таким людям.

«Императрица подтвердила сообщение, которое я слышала, как в Константинополе, так и в Тифлисе, о существовании растения, которое, как говорят, облегчает страдания, вызванные проказой, а в некоторых случаях исцеляет болезнь. Мне также сказали, что это растение можно найти в далекой Якутской провинции, находящейся в Сибири, где много прокаженных; но, поскольку местные жители ревностно хранят ее секрет, никто из тех, кто хотел раздобыть сведения о ней из корыстных побуждений, не мог надеяться получить какую-либо информацию».

«Поскольку наша цель была очень серьезной, я позаботилась о том, чтобы наш отъезд привлек как можно меньше внимания. Подготовившись, мы отправились в путь в 2000 миль 22 июня 1891 года».

О неблагоприятной ситуации с лепрой в Якутской области, особенно в Вилюйском и Колымском округах, было известно уже давно

«Некоторые местные жители этих диких земель едят кору деревьев, смешанную с молоком, а иногда с рыбой или птицей. Хлеб, даже черный хлеб, для многих непостижимая роскошь. Молоко часто продается морожеными блоками. Рыба, мясо - фактически все – замораживается».

Ситуация с больными проказой, живущими изолированно далеко в тайге, являлась большой проблемой и для Якутской епархии. 

«В юрте, где мы остановились, нам был предоставлен довольно большой обед - черная еда, обжаренная как блины, сметана, чай и молоко, а также блюдо из рыбы, пойманной летом и с тех пор хранимой замороженной. Я была благодарна за отдых в этой юрте, несмотря на удушающий дым, исходящий от горящей кучи коровьего навоза посреди нее. Отверстие наверху, через которое выходил дым, было закрыто, и этот способ был единственным средством защиты от непрекращающегося нашествия комаров и мух».

В сопровождении отца Иоанна мисс Марсден посетила всех прокаженных Средневилюйского улуса, видела их жилища, ознакомилась с их бытом и собрала о них различные сведения.

«... в поселении прокаженных Хатыннах передо мной предстала сцена, слишком ужасная, чтобы описать ее полностью. Двенадцать мужчин, женщин и детей, скудно и грязно одетых, сгрудились в двух маленьких юртах, кишащих паразитами. Зловоние было ужасным; один мужчина умирал, двое мужчин лишились пальцев ног и половины ног; чтобы передвигаться они привязывали деревянные доски к коленям. У одного человека не было пальцев, и бедных обрубков, поднятых для крестного знамения, было достаточно, чтобы вызвать слезы на глазах самых черствых».

В Якутск они прибыли в августе 1892 года, собрав по пути много пожертвований. Две сестры остались служить при Якутской гражданской больнице, а три сестры были отправлены 23 ноября (5 декабря) в Вилюйск с доктором Несмеловым.

«Я встала и поспешила к бедолаге, который даже заплакал, когда увидел, что я не боюсь его; и, встав на колени, коснулся земли лбом, чтобы выразить свою благодарность. Эти земные поклоны в знак благодарности были для меня мучительным испытанием; но, что бы я ни делала, я не могла им помешать, будучи не в состоянии говорить с людьми на их родном языке; и, наконец, была вынуждена смириться, так как мне сказали, что это местный обычай, и, возражая против него, я оскорбляю чувства людей».