电厂故事的开端可以回溯至1897年，清政府官办南市电灯厂在老太平码头建成。同年除夕（1898年1月21日），电灯厂试开第一盏电灯成功，标志着国人自主发电的开始。次日傍晚，30盏街灯在黄浦江畔老太平码头至公义码头路段亮起。这也彻底打破了陈腐的清政府禁止官民发电的禁令。
中华人民共和国建立后，1954年，随着“三大改造”的逐步推进，华商电气公司实行公私合营，南市电力公司成立。1955年，南市电力公司改为国营，正式定名为上海南市发电厂。到2007年电厂机组撤除之时，上海南市发电厂走过了半个多世纪的峥嵘岁月，在技术创新、管理优化、人员培养、安全保障、对外交流等方面成就突出，经济效益和社会效益显著。其中，最引人注意的便是50年代末，世界上第一台1.2万千瓦双水内冷发电机组在电厂诞生，成为世界发电机制造史上的一项重大突破。2004年，上海世博会收购电厂土地使用权的协议签订，场地改造成定局；2007年，南市发电厂随上海多家老电厂一齐关停，半淞园区域的工业时代也就此正式谢幕。
上海当代艺术博物馆外景图上海当代艺术博物馆
2010年，在电厂建筑基础上改造而成的上海世博会主题馆之城市未来馆对外开放，展示地球居民对未来城市形态的肆意畅想。场馆的改造由原作设计工作室担纲规划。建筑师们采取了再生性改造的策略，在尽可能保留原来建筑形态的前提下进行必要的局部加建和改造，同时引入多项新能源技术和生态建筑技术。新场馆既适度保留了工业时代的肌理与记忆，又为世博展示和展后利用的规划留出充足的可能性。
夜幕中的建筑外景上海当代艺术博物馆
此番改造的亮点还包括将原竣工于1984年的工业烟囱改造为超大“温度计”。烟囱的改造方案几经易稿，最终确定为由LED灯带显示局域气温，通过远程信息输入实现实时温度读取。工业时代的物质遗迹在转变为感知城市肌体的视觉象征的同时，也预示了城市文化的不断升温。
2012年，这里再度变身——上海当代艺术博物馆借第九届上海双年展开幕之机正式开馆，中国大陆第一家公立当代艺术博物馆诞生。双年展的主题“重新发电”包孕了能量，昭示着信心，它不仅在展览中注入能源性思考，更为这个新生的机构编织出以“重新”为着力点的话语和行动网络，向这个城市的居民发出崭新的邀请。
烟囱仰视图上海当代艺术博物馆
对电厂百年历史回溯，不仅是对其转变逻辑的追问，也是对当下自身角色和使命的反思。
与呼吸的和声 (2013) 创作者：西野康造上海当代艺术博物馆
作为大陆唯一一家公立当代艺术博物馆，电厂又将如何承接新时代的挑战，如何继续制造能量场？让我们共同期待她的回答。
建筑外景上海当代艺术博物馆
第12届上海双年展：“禹步”展览现场
