Léa Garcia - atriz e ativista social negra

Léa Lucas Garcia de Aguiar, filha de José dos Santos Garcia e Stella Lucas Garcia, nasceu em 11 de março de 1933 no Rio de Janeiro. Teve ao longo de sua vida uma trajetória profissional multifacetada: atriz, diretora de teatro, de cinema, funcionária do Ministério da Saúde e dirigente sindical. Em todas essas atividades, ela tornou-se célebre por seu compromisso com a luta antirracista e foi figura fundamental na busca por igualdade nos palcos brasileiros.

Após o falecimento de sua mãe, Léa Garcia passou a ser criada pela avó, Dona Constança. Na época, Léa tinha onze anos, e sua avó trabalhava na residência de uma família rica em Copacabana, no Rio de Janeiro. No bairro, ela passou a constituir seus laços de amizade. Com o passar do tempo, a aproximação com as filhas da elite carioca tornou-se mais difícil. A relação de companheirismo veio de Dulce, outra moça negra cuja mãe trabalhava com serviços domésticos. Nessa época, Léa Garcia despertou para as relações de racismo e sexismo que estava inserida, e a alimentar seu desejo de se tornar escritora.

A estreia de Léa Garcia nos palcos aconteceu em 1952. Após a atriz Ruth de Souza a apresentar ao ator e dramaturgo Abdias Nascimento, um dos fundadores do Teatro Experimental do Negro (TEN), levou um longo tempo até ele convencê-la a atuar. No TEN, ela conheceu um universo de atores, intelectuais e artistas negros que, desde sua fundação em 1944, realizavam um intenso debate sobre racismo e sobre estratégias de enfrentá-lo no Brasil.

Intelectuais e artistas brancos interessados em se aproximar da luta antirracista no Brasil colaboraram com o Teatro Experimental do Negro ao longo de sua existência. Esse foi o caso do dramaturgo Nelson Rodrigues, que em 1948 concedeu uma entrevista ao Jornal Quilombo, publicado pelo grupo, sobre sua peça Anjo Negro. A peça havia sido escrita naquele ano para o TEN. Por falta de recursos, acabou sendo encenada pela Companhia Teatro Popular de Arte. Quarenta e sete anos depois da sua primeira montagem, duas estrelas egressas do TEN, Léa Garcia e Ruth de Souza, retomaram a intenção original do autor e montaram Anjo Negro em 1994.

O comprometimento do Teatro Experimental do Negro com a igualdade racial levou também ao convite para que os atores da companhia integrassem o elenco do espetáculo Orfeu da Conceição, escrito pelo poeta e diplomata Vinícius de Moraes. Montada em 1956 no Theatro Municipal do Rio de Janeiro, a peça teve direção de Léo Jusi, responsável pelas primeiras encenações de Vestido de Noiva de Nelson Rodrigues e Sortilégio de Abdias do Nascimento. A montagem contou com cenário de Oscar Niemeyer, música de Antônio Carlos Jobim, figurino de Lila de Moraes, coreografia de Lina Luca e cartaz de Djanira da Motta e Souza.

O elenco de Orfeu da Conceição contou com quarenta atores negros, entre os quais estavam: Haroldo Costa (Orfeu), Daisy Paiva (Eurídice), Léa Garcia (Mira), Ciro Monteiro (Apolo), Abdias Nascimento (Aristeu), Zelia Pereira (Clio) e Adhemar Ferreira da Silva, também conhecido pelas vitórias olímpicas no salto triplo. Em seu texto, o autor conecta o mito helênico ao panteão afro-brasileiro, e o transpõe para o ambiente do Rio de Janeiro. Mais especificamente, para um morro carioca. Antes da montagem, atividades de laboratório foram realizadas em áreas da cidade representadas na peça.

Em Cannes, Léa foi indicada ao prêmio de melhor atriz. O ator Jorge Coutinho é um dos diferentes testemunhos que dizem que a ausência de Lea no festival, por não ter recursos para ir a França, foi determinante para que ela ficasse em segundo lugar.

Orfeu do Carnaval estreou no Cine Ópera, em Botafogo, Rio de Janeiro. Enquanto Léa Garcia interpretou Mira na peça de teatro, uma das personagens dramáticas, ela foi Serafina na versão cinematográfica, personagem cômica, sempre leve e sorridente.

Ao som das gargalhadas da plateia nas cenas cômicas de sua personagem e seu amante, Léa chorava com medo da reprovação do público. O diretor do filme a acalmou antes do fim da exibição, quando subiram ao palco e foram aclamados pela plateia.

O ator baiano Antônio Pitanga acompanhou a carreira de Léa Garcia a partir das notícias que chegavam a Salvador ao longo da década de 1950. Eles se conheceram em 1960, quando Léa foi à capital baiana. Pouco depois, os dois atores contracenaram pela primeira vez juntos em Ganga Zumba, filme realizado pelo diretor alagoano branco Carlos Diegues, baseado no romance de João Felício dos Santos sobre o líder palmarino. Em suas lembranças, Antônio Pitanga avalia a trajetória paralela de ambos no Rio de Janeiro e em Salvador como parte de um mesmo processo de luta contra o racismo nos palcos e no cinema.

Apesar de atuar no teatro, cinema e televisão, Léa Garcia ao longo de sua carreira foi também servidora pública no Ministério da Saúde. Na década de 1960, ela ingressou no Departamento Nacional de Endemias Rurais, indo em seguida trabalhar no Hospital Psiquiátrico Philippe Pinel, no Rio de Janeiro, onde permaneceu até a década de 1990. Diante da inconstância do trabalho nas artes cênicas, o emprego público ofereceu-lhe estabilidade financeira e melhores condições para criar seus filhos. No Pinel, ela desenvolveu atividades de teatro terapia com os pacientes, possivelmente inspirada naquelas realizadas pelo TEN para aliviar os efeitos do racismo.

No início da década de 1970, Léa Garcia consolidou uma intensa carreira na teledramaturgia, que segue ininterrupta até hoje. Uma de suas personagens mais célebres foi Rosa, na novela A escrava Isaura (1976) da TV Globo. Rosa era uma mulher escravizada que, diante das amarguras da violência do mundo a sua volta, se torna uma das vilãs do folhetim. A novela teve grande sucesso na indústria televisiva, sendo exibida em mais de oitenta países. A diretora e coreógrafa Carmen Luz relembra o impacto que a Rosa interpretada por Léa teve para mulheres negras de sua geração.

Junto aos projetos na televisão e cinema, Léa Garcia manteve sua trajetória no teatro, em conexão com as redes de trabalho e afeto que constituiu desde o início de sua carreira. Na década de 1940, Bibi havia alugado para si o Teatro Regina, emprestando-o eventualmente para os ensaios do TEN. Décadas depois, Bibi convidou Léa Garcia para o espetáculo musical Piaf - A vida de uma estrela da canção, de 1983. Enquanto Bibi Ferreira encenava a cantora francesa Edith Piaf, Léa Garcia era Josephine Baker, a cantora e bailarina negra norte-americana que fez fama e fortuna nos teatros franceses e que guiou sua carreira pela luta em defesa da igualdade racial.

Com o tempo, Léa Garcia passou a se tornar também uma referência procurada pelas novas gerações do teatro negro no Rio de Janeiro. A atriz Naira Fernandes nos conta como a companhia Black em Preto, logo após sua criação em 1993, convidou Léa Garcia para uma série de atividades em homenagem aos cinquenta anos do TEN que ocorreram no Museu da Imagem e do Som.

Nesse mesmo período, Léa Garcia tornou-se referência fundamental para a produção dos realizadores da primeira geração de cineastas do novo cinema negro brasileiro. Em 2004, ela atuou no premiado filme As Filhas do Vento, dirigido por Joel Zito Araújo. Filme que traz como tema a relação entre mulheres negras de diferentes gerações de uma mesma família. Nele, Léa contracenava com Ruth de Souza, Milton Gonçalves, Zózimo Bulbul, Thalma de Freitas, Rocco Pitanga, Maria Ceiça, Danielle Ornelas e Taís Araújo. Como Joel Zito relembra, a presença de Léa Garcia nas filmagens rendeu aprendizados para todos.

Em 2020 Léa Garcia protagonizou o filme Um dia com Jerusa (2020) de Viviane Ferreira. Filme baseado em um curta metragem realizado pela mesma diretora em 2014, que trata de questões sobre memória, envelhecimento e solidão. Como característica de novas produções do cinema negro brasileiro, o filme tráz forte presença de profissionais negras na sua equipe técnica. Também em 2020, Léa estreou o video Mãe África do músico Altay Veloso. O vídeo abriu a extensa programação do Festival Orí, realizado pelo CULTNE para a comemoração do Dia Nacional da Consciência Negra daquele ano, realizado em plataformas digitais devido à pandemia do Covid-19.