Découvrez les détails cachés des œuvres les plus célèbres de Johannes Vermeer

Cette toile est l'une des premières œuvres de Johannes Vermeer que le peintre a terminées au milieu des années 1650. Elle compte parmi ses rares tableaux grand format à thème mythologique. L'œuvre présente un caractère solennel quelque peu inhabituel pour une scène figurant Diane, la déesse de la chasse et de la nuit. Le rôle et l'importance de cette déesse sont mis en évidence par le chien assis à ses pieds.

Dans le tableau, on aperçoit Diane assise tandis que ses nymphes éthérées s'affairent autour d'elle. Au fil des ans, les critiques et les historiens ont avancé plusieurs hypothèses au sujet de la nymphe qui lave les pieds de la déesse, et en particulier de ses vêtements contemporains, qu'on peut examiner en zoomant. Par la suite, Johannes Vermeer affichera de plus en plus sa prédilection pour les scènes représentant une femme que l'on surprend dans un moment d'intimité et de réflexion.

Ce tableau est l'une des premières et des plus grandes toiles de Johannes Vermeer qui soit parvenue jusqu'à nous. C'est également l'une de ses seules œuvres à thème religieux. La scène représente l'épisode de l'Évangile selon Luc rapportant la visite du Christ chez les sœurs Marthe et Marie de Béthanie. Jésus aurait salué l'empressement de Marie, venue s'asseoir près de lui pour écouter ses enseignements au contraire de Marthe, vaquant à ses activités de maîtresse de maison.

La virtuosité du peintre est évidente dans le rendu des ombres et de la lumière. En effectuant un zoom avant, on peut voir l'attention au détail que Johannes Vermeer accorde à chaque objet, et ce, malgré le grand format du tableau. La manche de la chemise de Marthe ou encore la miche de pain sont reproduites avec richesse et précision. Le traitement pictural est sans doute inspiré des peintres de l'école d'Utrecht, influencés à leur tour par l'œuvre du Caravage.

Johannes Vermeer a représenté de nombreuses scènes d'intérieur dans ses tableaux. Celle qui nous intéresse ici dépeint le mode de vie de la haute bourgeoisie. Une jeune femme sourit au spectateur tout en tenant son verre de vin par le socle. Son regard évite l'homme qui se penche sur elle et semble l'inciter à boire.

On assiste à une scène troublante. Le visage impassible du second homme, assis dans un coin, ne fait qu'ajouter à son ambiguïté. En présentant la jeune femme tournée vers le spectateur, Johannes Vermeer nous invite à entrer dans le tableau pour interpréter son expression. Nous adresse-t-elle un sourire empreint d'innocence enfantine ou un appel à l'aide ? En haute résolution, on remarque le recours au procédé du pointillé (à ne pas confondre avec le pointillisme). Récurrente chez Johannes Vermeer, cette technique consiste à créer des motifs sur la toile en utilisant de petites touches de peinture.

Comptant parmi les œuvres les plus célèbres de Johannes Vermeer, "Vue de Delft" représente la ville natale du peintre. Seules deux autres de ses toiles traitent de ce thème : "La Ruelle" et la "Vue de maison sise à Delft", aujourd'hui perdue. Le tableau est inhabituel, car les paysages urbains étaient peu courants à l'époque. En examinant de près cette vue panoramique de Delft, les experts ont été en mesure de déterminer approximativement l'année de création de l'œuvre. Le zoom sur la Nouvelle Église protestante (Nieuwe Kerk) révèle en effet qu'elle ne comporte pas de cloches. Celles-ci n'ont été remplacées qu'en 1662. Combinée à d'autres indices, cette observation a permis de dater le tableau autour de 1660-1661.

En grossissant l'image, on constate que Johannes Vermeer emploie encore une fois la technique du pointillé. L'attention aux détails dont l'artiste fait preuve est remarquable. Pour travailler avec une telle minutie depuis son point d'observation, il a sans doute utilisé une chambre noire (camera obscura) ou un télescope.

Dans cette toile, un jeune homme regarde une femme en train de vider son verre de vin. La main posée sur un pichet, il est en position d'attente, prêt à remplir à nouveau ce verre. L'artiste ne donne aucune indication sur la nature de leur relation. L'ambiguïté est un thème qui traverse le tableau, ainsi que de nombreuses autres œuvres de Johannes Vermeer.

Le peintre fournit cependant plusieurs indices visuels, comme le chitarrone posé sur la chaise, un instrument de musique figurant souvent dans ses œuvres, et symbolisant à la fois l'harmonie et la frivolité. Les armoiries sur la vitre de la fenêtre représentent une femme tenant une bride (voir détail ci-dessous), symbole qui évoque la modération et la retenue. Johannes Vermeer est un véritable maître de la lumière, ce qui est particulièrement évident dans le jeu entre les rayons filtrant par la fenêtre et les objets qu'ils éclairent.

Cette toile représente une jeune femme néerlandaise appartenant vraisemblablement à la bourgeoisie. Occupée à se parer de rubans jaunes, elle porte en outre des boucles d'oreilles et un collier de perles. Le sujet du tableau est typique de l'œuvre de Johannes Vermeer. Dans ses scènes d'intérieur, l'artiste dépeint souvent des femmes dans des situations similaires.

Si le langage corporel et l'expression faciale de la fille ne laissent transparaître aucun indice, comme à son habitude, le peintre nous apporte des précisions au moyen de symboles. Le miroir, par exemple, est un signe d'orgueil. Quant aux perles, elles constituent un objet de luxe qui évoque sans doute la vanité. En effectuant un zoom avant sur l'image du tableau, on observe de près l'éclat nacré des bijoux que le peintre a rendu par de subtiles nuances de crème et de blanc.

L'importance des sciences a progressé à pas de géant au cours du XVIIe siècle, en particulier aux Pays-Bas. Johannes Vermeer rend compte de cette évolution dans "Le Géographe". Entouré des attributs de sa profession, un jeune savant est vêtu d'une robe de chambre dite "japonaise", alors très populaire parmi les scientifiques.

Dans cette œuvre, le peintre place son sujet face à la lumière. Son expression suggère qu'il vient peut-être de résoudre le problème sur lequel il se penchait. Ce tableau compte parmi les trois seules toiles que Johannes Vermeer a signées et datées. En faisant un zoom avant, on peut voir de près les coups de pinceaux de l'artiste, ainsi que sa signature : "J VMeer".