Vermeer e la sua ossessione per la cartografia

James A. Welu discute della "mania per le mappe" dell'artista

Di Google Arts & Culture

Officer and Laughing Girl Officer and Laughing Girl (ca. 1657) di Johannes VermeerThe Frick Collection

Le mappe e i globi nei dipinti di Johannes Vermeer hanno intrigato a lungo gli studiosi. Nel 1865, Théophile Thoré-Bürger, che fu pioniere della riscoperta del maestro olandese, commentò quello che definì come "mania per le mappe" di Vermeer. Da allora, le raffigurazioni di Vermeer di mappe e globi sono diventate la principale illustrazione della popolarità di cui la cartografia ha goduto nei Paesi Bassi durante il Secolo d'oro.

Spinti dall'esplorazione e dal commercio globale, gli olandesi guidarono il mondo nella cartografia per tutto il XVII secolo. Spesso combinando la geografia con una ricchezza di ornamenti, gli editori olandesi hanno prodotto alcuni degli esempi più decorativi nella storia della cartografia. Sebbene molti artisti in questo periodo includessero mappe nei loro dipinti, nessuno li catturava con maggiore dettaglio e precisione di Vermeer. Infatti, tutte le mappe e i globi raffigurati da Vermeer sono identificabili.

Donna con brocca d'acqua (ca. 1662) di Johannes Vermeer (Olanda, Delft 1632–1675 Delft)The Metropolitan Museum of Art

In Soldato con ragazza sorridente, un dipinto che Vermeer realizzò all'inizio della sua carriera, una mappa posizionata ben in vista che rappresenta l'Olanda e la Frisia Occidentale mostra quanto fossero efficaci tali mappe appese alle pareti nel diffondere la conoscenza geografica, andando anche a completare l'arredamento di un semplice interno olandese. La stessa mappa appare in altri due dipinti di Vermeer, tra cui Donna in azzurro che legge una lettera, in cui la mappa, ora immersa nei toni dorati, accresce l'intimità della scena.

Nel XVII secolo l'uso decorativo delle mappe divenne così popolare che molti editori iniziarono a ripubblicare vecchie mappe appositamente per questo scopo. Spesso acquistavano le lastre di rame utilizzate per stampare le mappe dai vecchi cartografi e ne modernizzavano gli elementi decorativi senza aggiornare il contenuto geografico. Tale mappa appare in Donna con brocca d'acqua. Questa mappa delle diciassette province dei Paesi Bassi comprende cartigli decorativi di epoche diverse.

Suonatrice di Liuto (ca. 1662–63) di Johannes Vermeer (Olanda, Delft)The Metropolitan Museum of Art

Vermeer non si limitò alle mappe dei Paesi Bassi come si vede in Suonatrice di liuto, in cui una grande mappa dell'Europa copre gran parte del muro in fondo alla stanza. Questa mappa, pubblicata per la prima volta da Jodocus Hondius nel 1613, fu ristampata da Joan Blaeu nel 1659. In questo caso, Blaeu non apportò modifiche alla mappa e sostituì solo il nome di Hondius con il proprio, un altro esempio di risposta a un mercato in crescita per le mappe murali decorative.

Allegoria della Pittura (1666/1668) di Jan VermeerKunsthistorisches Museum Wien

La più grande e più ricca di tutte le mappe rappresentate da Vermeer appare nella sua composizione più ambiziosa, Allegoria della pittura. Qui la mappa adorna una stanza che funge da studio di un artista. Grazie alle sue abilità nel gestire la luce, Vermeer riesce a dare sostanza alle qualità fisiche della mappa. Qui possiamo quasi sentire la superficie incrinata e verniciata della mappa e percepirne il peso sui suoi due piccoli supporti.

Allo stesso tempo, possiamo ancora distinguere i contenuti decorativi e geografici della mappa, tutti resi da dettagli convincenti. La mappa descrive le diciassette province dei Paesi Bassi. La fascia di titoli latini nella parte superiore comprende il nome dell'editore: Claes Jansz Visscher. L'elaborata mappa di Visscher include in fondo un testo e lateralmente viste panoramiche delle più importanti città e corti dei Paesi Bassi. Elementi aggiuntivi come questi erano generalmente stampati separatamente dalle mappe stesse. Secondo un catalogo cartografico pubblicitario del XVII secolo, erano disponibili mappe murali "con o senza ornamento". Erano, a tutti gli effetti, delle opere d'arte su ordinazione. Mentre le varianti della mappa di Visscher appaiono in altri dipinti olandesi, quella usata da Vermeer è il formato più elaborato conosciuto. E anche se oggi non esiste un esempio completo, possiamo ancora apprezzare il suo aspetto originale grazie alla raffigurazione dettagliata di Vermeer.

Allegoria della Fede cattolica (ca. 1670-72) di Johannes Vermeer (Olanda, Delft)The Metropolitan Museum of Art

Gli oggetti cartografici nei dipinti di Vermeer spesso aggiungono qualcosa al significato delle sue opere. Ad esempio, quando Vermeer ha usato la mappa di Visscher in Allegoria della pittura, le diciassette province dei Paesi Bassi non erano più un territorio unito, rendendo la mappa uno sfondo adatto per la giovane donna che si trova di fronte a essa e rappresenta Clio, la musa della storia.

Un'opera in cui possiamo essere certi che Vermeer intendesse conferire un significato simbolico a un oggetto cartografico (questa volta un globo) è Allegoria della fede cattolica. Qui il globo rappresenta uno degli oggetti principali ed è collegato a una figura che simboleggia la fede. Secondo Iconologia di Cesare Ripa, la Fede è rappresentata come una donna "che ha il mondo sotto i suoi piedi", un mondo che per Vermeer non era altro che un originale globo terrestre. Sebbene il globo appaia a una distanza considerevole dall'osservatore, il suo contenuto è ancora leggibile. Si tratta della seconda edizione (1618) di un globo pubblicato per la prima volta nel 1600 da Jodocus Hondius.

Geografo (1669) di Johanes VermeerStädel Museum

Vermeer era anche affascinato dall'uso scientifico del materiale cartografico, come si vede in una coppia di dipinti intitolata Geografo e Astronomo. In Geografo, un giovane professionista, circondato da materiale cartografico, interrompe momentaneamente il suo lavoro per guardare fuori dalla finestra. Ritroviamo lo stesso globo terrestre che appare in Allegoria della fede cattolica, posizionato in modo prominente sull'armadietto in fondo alla stanza. Qui, giustapposto a un assortimento di libri, il globo viene trattato come uno strumento scientifico e la sezione con i cartigli decorativi è rivolta verso la parete. La parte rivolta verso l'osservatore, invece, mostra l'Oceano Indiano, una zona del mondo ormai ben nota agli olandesi. La carta del mare incorniciata sulla parete in fondo è un tipo di mappa che veniva utilizzata per navigare lungo le coste europee. Un catalogo del XVII secolo sottolinea che tali grafici, che venivano "realizzati secondo un disegno molto preciso", erano anche "molto utili da incorniciare e appendere".

Astronomo (1668) di Johannes VermeerFonte originale: Agence photographique de la Réunion des musées nationaux-Grand Palais

In contrasto con Geografo, l'uomo in Astronomo attira la nostra attenzione verso il cielo concentrandosi su un globo celeste illuminato in modo marcato. Questa sfera colorata che rappresenta le varie costellazioni è stata prodotta da Jodocus Hondius in pendant con il globo terrestre. Anche il libro aperto a cui si dedica l'astronomo può essere identificato. Si tratta dell'edizione del 1621 del volume di base di Adriaen Metius su astronomia e geografia, aperto al capitolo III, "Sulla ricerca o l'osservazione delle stelle". La selezione di Vermeer e l'accurata disposizione degli oggetti cartografici nei suoi dipinti Geografo e Astronomo rafforzano il legame tra queste due opere, catturando la meraviglia e l'eccitazione connesse all'uso di mappe e globi in questo periodo storico.

Che si tratti di rappresentazioni della vita quotidiana o di un'allegoria completa, le scene di interni di Vermeer offrono una preziosa finestra sui Paesi Bassi del XVII secolo e uno dei migliori registri della grande era della cartografia olandese.

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