Les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France, site inscrit au patrimoine mondial

Le pèlerinage est un voyage qu’un fidèle accompli vers un lieu saint pour des motifs religieux et dans un esprit de dévotion. Le pèlerinage est une pratique présente dans la plupart des religions : la destination est un lieu où peut s’établir le contact avec un ou plusieurs êtres surnaturels. 

Dans le Christianisme, depuis le IXe siècle, le pèlerinage vers la tombe de l’apôtre Jacques le Majeur, en Espagne, à l’extrémité du continent européen, fut une destination majeure pour d’innombrables pèlerins chrétiens de toute l’Europe. 

En Espagne, le bien comprend le Camino Francès et le Camino del Norte dans leur linéarité et les monuments qui les bordent.  Ils conduisent vers la tombe de l’apôtre à Saint-Jacques de Compostelle. La cathédrale et le centre historique sont inscrits sur la Liste du patrimoine mondial.

Le bien français est une évocation symbolique du pèlerinage vers un sanctuaire lointain, à travers une sélection de 71 édifices ou ensembles d’édifices et de 7 étapes d’un des itinéraires (via Podiensis). Ces éléments sont épars dans 10 régions et 95 communes. 

Critère (ii) de la Valeur Universelle Exceptionnelle : La route de pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle a joué un rôle essentiel dans les échanges et le développement religieux et culturels au cours du Bas Moyen Âge, comme l’illustrent admirablement les monuments soigneusement sélectionnés sur les chemins suivis par les pèlerins en France.

Epars à travers la France et sur des axes de circulation différents, le bien propose un panorama de l’art et l’architecture religieuse romane, gothique, classique ou baroque sur plusieurs siècles.

Le pèlerinage s‘inscrit dans un contexte général de circulations de formes artistiques, d’objets, de reliques, de techniques ou d’idées. Les abbayes, puissances économiques et foyers culturels, participent à ces échanges transpyrénéens. 

Critère (iv) de la Valeur Universelle Exceptionnelle : les besoins spirituels et physiques des pèlerins se rendant à Saint-Jacques-de- Compostelle furent satisfaits grâce à la création d'un certain nombre d'édifices spécialisés, dont beaucoup furent crées ou ultérieurement développés sur les sections françaises.

Sur son trajet, le pèlerin a besoin de prier auprès des reliques des saints qu‘il visite ; il a besoin d’être accueilli et soigné et de franchir des cols ou passer des rivières. Les édifices sélectionnés illustrent les réponses apportées à ses besoins. Le prieuré de la Charité-sur-Loire l’illustre bien.  

Souvent situé hors les murs, un hôpital permet l’accueil des voyageurs. Le devoir de charité impose l’accueil et l’aumône pour les pèlerins. L’ancien hôpital des pèlerins à Pons, fondé vers 1160, est construit autour de la route.

Retirés en montagne, des hôpitaux, propriétés de l’Ordre des Hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem, avaient une vocation d’exploitation agricole et de sécurisation du franchissement des cols pour les voyageurs, pèlerins et marchands, à l’exemple de l’Hospice du Plan à Aragnouet.

Critère (vi) de la Valeur Universelle Exceptionnelle : la route de pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle est un témoignage exceptionnel du pouvoir et de l'influence de Ia foi chrétienne dans toutes les classes sociales et dans tous les pays d'Europe au Moyen-Age.

Indépendamment du pèlerinage ou des itinéraires des pèlerins, saint Jacques est un saint populaire. Des églises lui sont dédiées. Des confréries placées sous son patronage assurent l’entraide entre leurs membres et s’occupent de l’entretien d‘une chapelle ou d’une église, comme celle des Bouchers de Paris. 

Pour durer, un pèlerinage doit se réinventer. A la fin du XXe siècle, sa renaissance s’est matérialisée par la création d‘un dense réseau de chemins balisés. Une pérégrination contemporaine s’exprime mais sans être une reconstitution du pèlerinage médiéval. Les édifices illustrent son histoire.