Ciencias en Versalles capítulo 4 : cascada de obras, la ingeniería hidráulica

Agrimensura y nivelación

La creación del Parque y los Jardines, por su magnitud y sus necesidades de agua, requería de nuevos conocimientos científicos y técnicos.

Para medir las tierras, nivelar el terreno y trazar las perspectivas en distancias hasta entonces inéditas, los académicos recurrieron a la geodesia, la geometría y la perspectiva óptica.

Para llevar agua a las fuentes, cada vez más numerosas, en un lugar donde no había, los ingenieros idearon una espectacular red hidráulica. Encontrar agua para Versalles requería ir tan lejos que los astrónomos tuvieron que diseñar nuevos telescopios y los cálculos tuvieron que ajustarse para tener en cuenta la refracción atmosférica y la redondez de la tierra.

Vista del palacio y de los jardines de Versalles, 1668

Esta amplia perspectiva topográfica de Versalles a vista de pájaro es la única conocida actualmente del conjunto de vistas de casas reales encargadas al pintor Pierre Patel. Se trata de una representación increíblemente precisa del palacio y de los jardines de Versalles justo antes de las grandes obras de los años 1670 y 1680, dirigidas por el arquitecto Louis le Vau: el palacete de ladrillo y piedra de Luis XIII ya se había agrandado con las dos alas del servicio y las caballerizas, pero la gran fachada de piedra todavía no se había comenzado.

La Máquina de Marly

Durante el reinado de Luis XIV, se crea toda una serie de bombas, acueductos, depósitos y estanques artificiales. La gran máquina de Marly es el elemento más espectacular del sistema. Cual Júpiter, el Rey pide a Colbert “que eleve el río”: se trata de llevar las aguas del Sena 150 metros más arriba (altitud nunca alcanzada hasta entonces), a los jardines de Marly primero y a los de Versalles después.

Compendiando dos milenios de historia de máquinas de agua, la Máquina de Marly, diseñada por el ingeniero liejano Rennequin Sualem se basa en principios técnicos ya conocidos, pero aplicados por primera vez a tan gran escala.

Las obras comienzan en 1681 y finalizan cuatro años más tarde. Los costes son considerables: 3,5 millones de libras, a lo que se suma el coste todavía mayor que supone su mantenimiento.

Vista del Palacio de Versalles desde los estanques del Dragón y Neptuno

Fue durante el reinado de Luis XIV, entre 1678 y 1684, cuando se excavó el estanque de Neptuno, entonces “estanque bajo el dragón”. El estanque cierra el eje Norte-Sur y se encuentra en simetría con el Estanque de los Suizos, representado al fondo.

Luis XIV quería una decoración grandiosa para este estanque, pero no será hasta el reinado de Luis XV, en 1740, cuando se instalen los tres grandes grupos escultóricos de plomo, originalmente dorado, que adornan hoy el muro de contención. Lo más destacado de este estanque son los 99 chorros de agua que, por su amplitud y variedad, constituyen un extraordinario conjunto hidráulico, de los más espectaculares de los jardines.