Des dessins à la Punch aux mangas

　Ippyō Imaizumi a été la première personne à utiliser le mot "manga" pour désigner les caricatures des pays occidentaux, mais les caricatures de style occidental sont apparues au Japon à la fin de l'époque d'Edo. À partir de la publication de "Seiyō Giga Ponchi no Zu" (Illustrations satiriques occidentales à la Punch), les caricatures de style occidental ont été désignées par le terme "Punch" ou "dessins à la Punch". Il s'agissait d'une référence à "PUNCH", grande revue satirique britannique. Le mot "Punch" (prononcé "ponchi" en japonais) était utilisé pour faire référence aux caricatures de manière générale.

　Au début de l'ère Meiji, de nombreux journaux et magazines ont commencé à être publiés, emboîtant ainsi le pas à leurs homologues des pays occidentaux. Bon nombre de dessins à la Punch ont été concernés par la transition vers ces nouveaux médias. Ces images ont hérité du style des ukiyo-e satiriques de la fin de l'époque d'Edo ainsi que du style "kusazōshi" de la même période. Les espaces séparant les dessins des artistes étaient remplis de mots rédigés par des auteurs populaires. On pourrait même dire que les dessins à la Punch étaient le résultat de l'application d'un style conventionnel aux caricatures publiées dans les nouveaux médias comme les journaux et les magazines.

Les jeux de mots dans le texte étaient souvent reflétés dans les dessins. Par exemple, le terme japonais "kokkai", qui désigne la Diète nationale (le parlement japonais), était écrit de la même manière que le mot "kuroi kai" (et donc "kokukai"), qui désigne une coquille noire. Le Premier ministre Kiyotaka Kuroda était quant à lui désigné par le terme "Kurodako", qui signifie "pieuvre noire". Le seul moyen de comprendre le sens caché des images était de prononcer à voix haute le nom des choses dessinées. Il s'agissait en quelque sorte d'une énigme. 

　Les dessins à la Punch publiés dans les journaux et les magazines ont aussi commencé à changer dans la deuxième moitié de l'ère Meiji. En effet, la quantité de texte et de jeux de mots qu'ils contenaient a diminué. Les journaux et magazines cherchaient apparemment de plus en plus à publier des informations rapidement. L'accent a donc été davantage mis sur l'efficacité de la communication des informations et sur le besoin de contenu dont le sens caché pouvait être perçu visuellement en un coup d'œil (contrairement aux jeux de mots qui devaient être lus à haute voix et aux dessins-énigmes) afin d'en profiter facilement.

　Fait particulièrement intéressant, alors que la quantité de mots utilisés dans les dessins à la Punch diminuait, les journaux et les magazines ont commencé à publier des dessins de ce type qui comportaient plusieurs cases et qui visaient à exprimer des choses de façon humoristique. Ainsi, quand Ippyō Imaizumi a commencé à utiliser le mot "manga" pour désigner un genre, le terme englobait déjà les œuvres avec une seule case et celles en comptant plusieurs.

　Quand le mot "manga" a commencé à être utilisé au Japon, il englobait déjà les caricatures, les dessins humoristiques et les bandes dessinées. Par ailleurs, comme en témoigne la popularité de la prose des mangas d'Ippei Okamoto (composés à la fois d'images et de texte), les mangas constituaient une sorte de format "impur" duquel les mots ne pouvaient pas être complètement exclus. C'est ce même caractère "impur" qui a permis aux mangas de devenir un genre doté d'une formidable force expressive.