Estudios culturales: la defensa de los excluidos y su lucha

En su discurso inaugural en el Ministerio de Cultura de Brasil (MinC), el 2 de enero de 2003, Gilberto Gil evaluó la función de las instituciones republicanas como promotoras de la cultura nacional hasta ese momento. "El Estado nunca había estado al mismo nivel del trabajo artesanal de nuestro pueblo en las varias ramificaciones del gran árbol de la creación simbólica brasileña". Más adelante, resumió la tarea que tenía intenciones de emprender a partir de ese momento: "Hoy en día, hay dos aspectos que atraen irresistiblemente la atención, la inteligencia y la sensibilidad hacia Brasil; uno de ellos es el Amazonas, con su biodiversidad. El otro es la cultura brasileña, con su diversidad semiológica. Brasil representa esto, con sus diásporas y sus mezclas, una entidad emisora de mensajes nuevos, dentro del contexto de la globalización". Una afirmación osada, pero sin dudas coherente con su trayectoria.

Mientras se desempeñaba en el MinC, convirtió en innumerables políticas públicas lo que concebía como los deberes del ministerio (sintomáticamente extinto el 1 de enero de 2019, por la medida provisional N.° 870, similar a un decreto ejecutivo, en el contexto de la reforma administrativa que impulsó la administración de Jair Bolsonaro): "Es el espacio abierto para la creatividad popular y los lenguajes nuevos. El espacio disponible para la aventura y la osadía. El espacio para la memoria y los inventos".
 
Gilberto Gil desempolvó (o mejor dicho, sacudió vigorosamente) una concepción eurocéntrica de que la cultura pertenece a las élites y a las producciones académicas. Encontró el Ministerio de Cultura con un presupuesto exiguo, arraigado en las políticas neoliberales de la administración de Fernando Henrique Cardoso y concentrado únicamente en las producciones del sudeste, tal como querían los empresarios, que utilizaban la ley Rouanet (un mecanismo del Gobierno para fomentar la producción cultural) como herramienta de comercialización corporativa. No fue una tarea sencilla. Gil acumuló enemigos, incluso entre artistas que se autodenominaban progresistas.

En ese artículo, Gilberto Gil destacó que el protagonismo que se le dio a la cultura en el gobierno de Lula elevaría incluso más a Brasil en el escenario internacional. Esto culminó en la Conferencia de la UNESCO, en París, en la que se adoptó la Convención sobre la Protección y la Promoción de la Diversidad de las Expresiones Culturales, un instrumento que considera la diversidad cultural como un derecho fundamental y la base para la autodeterminación y la soberanía de los pueblos. El ministro atribuyó la firma del documento, en octubre de 2005, "al trabajo del Ministerio de Cultura de Brasil, con la colaboración de países como España, Francia, Canadá y los vecinos del Mercosur". Todo está relacionado con las propuestas de los estudios culturales: la defensa y la lucha de los excluidos a partir de sus culturas.

La trayectoria de Gil en las artes y la administración pública vincularon, de hecho, un deseo inseparable de unir con políticas y proyectos creativos algo que nunca debiera haberse separado: las raíces en común y los intercambios simbólicos de la cultura entre África, Brasil y América Latina, desde su colonización europea, a favor de la democracia. Un ejemplo de ello, sobre el final de la década de 1970, fue su participación en el Consejo Cultural del estado de Bahía; otro fue la presentación de álbumes con acentos y sonoridades múltiples, como "Realce", "Soy Loco por Ti, América", "Refavela" y "Kaya N'Gan Daya".

Gil combinó la musicalidad ancestral de su ciudad natal de Ituaçu, que lo vio crecer, con las vanguardias de la experimentación de la capital, cuando se mudó a Salvador. Allí, forjó su legado político-musical en las actividades al frente del centro académico, en la facultad de Administración de Empresas, cuando conoció a sus amigos, Caetano Veloso, Torquato Neto y José Carlos Capinan. Su tendencia a la experimentación se amplificó a través del movimiento tropicalista: la hibridación cultural, la combinación de tradición y modernidad, que contrastaba con el retroceso impuesto por la dictadura militar. Cuando regresó del exilio, Gil recuerda que recorrió el circuito universitario, y se presentó en más de 20 ciudades en el estado de São Paulo.

Fiel al multiculturalismo, fusionó en sus canciones las coordenadas geográficas y las influencias culturales: desde el rock hasta el punk y desde el soul hasta la música disco. A partir de 1987, y como despliegue natural de su doble vida, presidió la Fundación Gregório de Mattos (una institución enfocada en la cultura afrobrasileña) y fortaleció los lazos entre Bahía y África, lo que culminó con la apertura de la Casa do Benin en Salvador y la Casa do Bahia en África. Gil se involucró en la restauración del Centro Histórico de Salvador, en un proyecto que lleva la firma de la arquitecta Lina Bo Bardi.
 
Su actuación político-artística, especialmente como uno de los nombres más importantes del tropicalismo, lo hizo merecedor de libros, artículos y tesis académicas en Europa, América Latina y Brasil. Gil creó mundos y ayudó a cambiar otros; también creó modos de vida vinculados con la cultura del pueblo brasileño. O mejor aún, con las culturas de los "Brasiles". ¡Axé!