L'aventure de la Réplique de la grotte Chauvet

Une fois la topographie et la surface rocheuse reproduites advenait la phase d’ornementation des parois. Le positionnement des peintures a été réalisé précisément grâce à des vidéoprojecteurs HD dont l’image projetée permettait à la fois de localiser les dessins et d’appliquer une technique inspirée de la décalcomanie. Ce travail fut confié à des artistes qui purent entrer à plusieurs reprises dans la véritable grotte. Ils furent accompagnés par des membres de l’équipe scientifique étudiant la grotte Chauvet.

Avant d’être intégrés dans les décors, ces panneaux ornés reconstitués ont fait l’objet de séances de validation qui rassemblaient le maître d’ouvrage (le Syndicat mixte de l’Espace de restitution de la grotte Chauvet, smergc), des représentants du Comité scientifique installé par le Smergc, et l’équipe d’Alain Dalis. Ici est observé le panneau du Hibou (au premier plan à droite en haut).

Le panneau de la Fresque des Chevaux est terminé. Il sera préparé pour un départ vers Toulouse dans l’atelier de Gilles Tosello, préhistorien et plasticien à qui fut confiée l’ornementation de deux plus emblématiques fresques de la grotte Chauvet, celles des Chevaux et des Félins.

Juillet 2013, le bâtiment principal se barricade chaque jour un peu plus derrière ses murs sans ouverture qui cèlent la Réplique. Une charpente métallique principale (premier plan en haut) avec des portées de 25m de long doit soutenir le toit du bâtiment ainsi qu’une charpente secondaire. C’est à cette dernière que sera suspendue la Réplique de la grotte Chauvet.

L’énergie injectée dans le geste, la profondeur du trait, la vitesse d’exécution du dessin sont perceptibles dans ce travail de restitution d’œuvres paléolithiques. Les matériaux comptent tout autant que la paroi rocheuse qui reçoit l’œuvre. Gilles Tosello utilise des matières naturelles très proches de celles collectées dans la nature et préparées par nos ancêtres il y a 36.000 ans. La réalisation de la Réplique de la grotte Chauvet se transfigure en une approche archéologique expérimentale.

Le squelette de la grotte

Retour en Ardèche sur le chantier. Dès la fin de l’été 2013, il concentre une communauté de compétences qui va devenir un groupe cimenté par ce projet unique. Ces nouveaux arrivants vont fabriquer le squelette de métal de la future Réplique.
Cette ossature est informe, ne possède pas la symétrie ni la logique biologique d’un organisme vivant.

Comment fabriquer une ossature métallique dont la dimension surpasse la surface du Stade de France ?

Très prosaïquement, des tables de pliage ont été inventées. Au-dessus des deux tables sont suspendus des vidéoprojecteurs qui esquissent, via un laser vert projeté, les profils topographiques de la grotte. Ce sont plus de 100 kilomètres de tiges métalliques qui seront ployées et assemblées à main d’homme.

Étiquetées, ces tiges sont ensuite soudées pour former des cages de métal. Chaque cage ébauche chaque jour davantage les morphologies de la grotte.

Une par une, les cages sont amenées dans leur emplacement. Ce que nous devinions redevient une réalité que nous avons fréquentée et observée dans la fraîcheur humide des calcaires massifs des gorges de l’Ardèche…

…nous assistons à la renaissance de la grotte Chauvet.

Ce travail de restitution de la vie géologique de la grotte est piloté par Danièle Allemand et Stéphane Gérard. Chaque micro-gour retrouve sa place, chaque fistuleuse redevient unique, chaque draperie recouvre son fin voile de calcite dans les ateliers des Frigos.

Novembre 2013, il est temps de masquer l’ossature des voûtes de la Réplique avec des projections de béton. La société Aab en est chargée. Elle entre en action avec ses sculpteurs qu’il a fallu former en leur professant des cours de géologie accélérée sur le terrain. Cette connaissance acquise intensivement, menée dans la grotte Chauvet et d’autres cavités, procure très vite des satisfactions scientifiques et artistiques et des garanties sur le travail.

La Réplique de la grotte Chauvet se badigeonne d’un derme minéral. Les vitesses de progression des sculpteurs oscillent entre 1m² par jour pour un sculpteur à 20m² selon les exigences du travail de restitution.

Mars 2014, arrivée sur le chantier de la Fresque des Chevaux. Cet objet orné est encastré dans les décors en béton de la Réplique. L’exercice est aussi précis que délicat. En sus du poids, les formes de cette paroi induisent un équilibre physique sensible au moindre déplacement.

Dans d’autres zones de la Réplique, les décors se ferment. Le chantier de construction mute en une grotte Chauvet bis. Yves Poisson, chef des sculpteurs en charge des voûtes de la Réplique, vérifie le travail de ses équipes grâce à la réalité virtuelle, outil qui fut pensé et instauré pour la toute première fois en France pour accomplir un projet culturel.

A l’instar des panneaux ornés et des concrétions, les mêmes matériaux à base de résines ont été employés pour reproduire les ossements d’ours des cavernes. Sur cette photo, de bas en haut, trois modèles de crânes ont été dupliqués très fidèlement : un crâne de juvénile, un crâne de femelle et un dernier de mâle. Le plus grand des crânes dépasse 45cm de long.

Terminés et validés scientifiquement, les ossements en résine sont positionnés sur les sols. Cette action précise prend en compte la pente des sols ou encore les vitesses d’écoulement d’eau qui, dans la véritable grotte, ont remobilisé et déplacé les ossements.

Dans le silence de l’atelier toulousain, David Sarre-Doublet apporte les ultimes retouches à une œuvre quasi-sacrée.

Dans une autre partie de la Réplique, les décors sont pleinement terminés. Telle la mue d’un serpent, des vestiges distendus hérités du chantier restent mollement pendus aux parois.