Milano negli occhi – Ferdinando Scianna alla Fiera Campionaria, 1966

«Era allora una città, diversamente da altre del nord, e molto più di oggi, mi pare, aperta e generosa verso chi arrivava.»

«Cercavo lavoro, ne trovavo poco, ma qualcosa trovavo. I primi mobili furono scatoloni di cartone, ma mi avevano affittato un appartamento, conoscevo persone, ero comunque pieno di energia.»

L’incontro tra i due avviene per caso, nel 1963. Scianna, attratto dal racconto di una Sicilia autentica e poco stereotipata, aveva da poco ripercorso, sulla scia dei ricordi di infanzia,

le strade dei paesi in festa per le ricorrenze religiose, fotografando volti e situazioni e illuminando le relazioni tra l’uomo, l’ambiente e il sacro.

Uno sguardo, il suo, più antropologico che estetico, una fotografia al servizio della realtà.

È da questo suo intenso lavoro che nasce la piccola mostra esposta al circolo di cultura di Bagheria che Leonardo Sciascia visita insieme a un comune amico, Vincenzo D’Alessandro.

I due non si incontrano: è Sciascia, colpito dalla poetica del giovane fotografo siciliano, a lasciare per lui un biglietto di congratulazioni.

Qualche tempo dopo, il 16 agosto dello stesso anno, di ritorno da Butera per gli scatti alla festa del Serpentazzo e dopo essere passato per la poverissima Palma di Montechiaro, Scianna decide di deviare per Recalmuto, per cercare lo scrittore.

Nella casa di campagna di Sciascia, scoppia la scintilla che animerà, per i ventisette anni a venire, il profondo legame amicale e artistico tra i due uomini.

Mangiatore di vita, Scianna aveva trovato “la persona chiave” della sua vita.

Alla fine del 1963 è ancora lo scrittore a comporre la presentazione per la prima mostra di Scianna alla Biblioteca Sormani di Milano.

Quella stessa paginetta diventa, nell’arco di un paio d’anni, la spina portante del saggio di apertura di Feste Religiose in Sicilia, il primo libro fotografico di Scianna, che la casa editrice Leonardo da Vinci pubblica nel gennaio del 1965 nella collana “Piccolo Orizzonte”.

La pubblicazione segna l’irrompere della fotografia di qualità nella documentazione etnologica.

Per queste fotografie, Scianna riceve il premio Nadar; di lì a poco, “Popular Fotography” americano gli dedicherà un portfolio sull’Annuario (1966).

Con questo passaporto per la sua futura professione, nel 1965 Scianna tenta l’avventura al nord e arriva a Milano.

Carrese aveva fondato l’agenzia Publifoto nel 1937. Grazie a un nutrito gruppo di fotografi, era in grado di documentare eventi di ogni tipo, con una predilezione per le fotografie di cronaca, sport e attualità servite al mercato editoriale.

Quando Scianna si affaccia alle sue porte, l’agenzia ha all’attivo diverse filiali in Italia, collaborazioni con vari quotidiani («L’Unità», «L’Europeo», «Il Giorno»), un breve sodalizio con l’ANSA e l’intenzione di allargare la propria produzione alle fotografie a colori e ai lavori commissionati dalle aziende.

Le immagini di Scianna hanno fin dagli esordi tratti precisi e una composizione magistrale, immerse nella realtà rappresentata e al contempo dotate di una intensissima capacità di evocazione.

«L’importante è la vita, non la fotografia. Importante è raccontare. Se si parte dalla fotografia non si arriva in nessun altro posto che alla fotografia.»

«Diffido di chi utilizza una lingua urlata solo per farsi sentire più lontano, per attirare l’attenzione. Il problema non è quanto forte urli; è quello che ci metti dentro l’urlo, dentro la densità estetica del linguaggio.»

Al centro dei suoi scatti, si ritrovano spesso una situazione, delle situazioni che sollecitano lo sguardo.

Niente sembra esistere senza lo sguardo che coglie frammenti di mondo da fissare nelle foto.

Diranno di lui che «Scianna non fotografa persone od oggetti in sé, coglie delle relazioni, che possono anche essere di luci, prodotte dal bianco e nero, e talvolta sorprendenti».

Le foto di Scianna mostrano, non dimostrano e, nel mostrare, ritraggono la realtà per quella che appare al di là dell’obiettivo, senza alterarla al servizio di un’aspettativa o di un desiderio.

Da lì in avanti, si aprirà un futuro, puntellato di andate e ritorni in giro per il mondo in cui Scianna realizzerà reportage importanti, in autonomia o all’interno di collettivi prestigiosi come quello dell’agenzia Magnum.

Con una costante, rintracciabile in tutti i suoi lavori. Quasi un principio etico di fondo, traccia poetica del suo linguaggio:

«Io non credo (…) che le fotografie abbiano la forza di cambiare in meglio il mondo, però mi ostino a pensare che le cattive fotografie – e dico cattive, non brutte, perché brutto e bello su questo terreno andrebbero sempre specificatamente definiti – lo peggiorino».

«Quindi si è sempre responsabili di quello che si fa, è necessario muoversi comunque al massimo livello qualitativo anche in termini linguistici oltre che in termini di chiarezza e sincerità.»