Un manuscrito interesante del siglo XVIII
En el XVIII, en Lima se presentó un manuscrito titulado Nuevo sistema de navegar por los aires, sacado de las observaciones de la naturaleza volátil, un tratado teórico y experimental que pretendía sustentar la posibilidad del vuelo de los humanos a partir de una máquina.
Estampa 4 - Nuevo sistema de navegar por los aires ([1763]) de Santiago de CárdenasBiblioteca Nacional del Perú
¿Quién fue su autor?
Santiago de Cárdenas (Callao, ca. 1726 - Lima, 1766) nació y vivió en el Virreinato del Perú. Desde muy pequeño, estuvo fascinado por el vuelo de las aves e insectos y, a falta de estudios, aprendió de manera autodidacta, inicialmente como ayudante de piloto de barco.
Fig. 1 / Fig. 2 - Nuevo sistema de navegar por los aires ([1763]) de Santiago de CárdenasBiblioteca Nacional del Perú
Observando las corrientes
Por aquellos tiempos, las embarcaciones utilizaban velas para aprovechar el viento y movilizarse sin necesidad de remar. De la misma manera, observó que las fragatas, aves de gran tamaño, aprovechaban las corrientes y se desplazaban planeando casi sin aletear.
La recorrida de los puertos
Recorrió los puertos desde Arica hasta Panamá, hasta que en 1746, Lima sufrió un devastador terremoto y maremoto que arrasó con el Callao y destrozó el barco en el que trabajaba. Afortunadamente, él fue una de las pocas personas que sobrevivió, luego de lo cual se mudó a Lima.
Estampa 4 - Nuevo sistema de navegar por los aires ([1763]) de Santiago de CárdenasBiblioteca Nacional del Perú
No solo un inventor
En Lima, se convirtió en sombrerero, mecánico e inventor. Siguió dedicándose a la observación de las aves, sobre todo a los cóndores.
El observador de las aves
Cuentaba que, para observarlos más de cerca, se acostó desnudo en el suelo y colocó carne cruda a su alrededor. Además, iba a verlos a Las Lomas de Amancaes, un área natural limeña que surge del encuentro entre las estribaciones costeras y la neblina invernal.
Las observaciones de Santiago
Las anotaciones y dibujos del autor no tuvieron precedentes. Por alrededor muchos años observó el comportamiento de las aves y su anatomía muy detenidamente. Tanto así que sus notas fueron más completas que los incipientes estudios de ornitología de la época en Europa.
Estampa 3 - Nuevo sistema de navegar por los aires ([1763]) de Santiago de CárdenasBiblioteca Nacional del Perú
Las alas para volar
Santiago consiguió entender las funciones que cumplen las partes del cuerpo de un ave para lograr volar. Sobre las alas, advirtió que el borde delantero sirve para cortar el aire. Mientras, las plumas primarias ayudan a las aves a mantenerse en el aire.
Admirando las aves
Observó que la cola sirve como un timón para señalar la dirección, y que mover las patas y la cabeza les permite elevarse y descender. También, diseccionó aves muertas para estudiarlas.
Un mensaje para el rey y virrey
Santiago redactó su estudio y propuesta de máquina para el vuelo de los humanos. En 1761, la envió al virrey pidiendo permiso y dinero para construir su máquina. Debido a su rechazo, al año siguiente envió el documento con correcciones, pero corrió con la misma suerte.
Los cambios de pensamiento
El virrey consultó sobre la obra con Francisco Antonio Cosme Bueno y Alegre, médico y cosmógrafo mayor del Virreinato. Mostrando prejuicios frente a la formación autodidacta de Santiago, su informe señaló que era posible el vuelo humano, pero no a través de "esa" propuesta.
Un lenguaje sencillo
Es una manera de diálogo entre maestro (cóndor) y alumno (autor), y tiene ejemplos para hacerlo didáctico. En este documento, Santiago dejó dicho: “Con mi intelecto podría elevarme —y volar— por entre los más altos picos, si es que la envidiosa pobreza no me jalase hacia abajo”.
Santiago en el tiempo
En 1878, la obra se publicó parcialmente en Chile. Años después, Ricardo Palma publicó su tradición Santiago volador. En 1937, la Fuerza Aérea del Perú también hizo una transcripción de este texto. En 1959, Julio Ramón Ribeyro publicó Vida y pasión de Santiago el pajarero.
La inspiración constante
Autores contemporáneos siguen analizando la obra de Santiago.
Explicando la vida del inventor a los niños
En otra línea de trabajo, la Biblioteca Nacional del Perú ha publicado un libro para niños sobre la obra de este inventor.
Para acceder a más contenidos digitales de la Biblioteca Nacional del Perú, te invitamos a ingresar a su Biblioteca Digital.
¿Te interesa Historia?
Recibe actualizaciones con tu boletín personalizado Culture Weekly
¡Todo listo!
Tu primer boletín de Culture Weekly llegará esta semana.