Premiers vols : Une vitrine d’aviateurs canadiens avant-gardistes

À la fin de 1939, le Canada était en guerre pour la deuxième fois en une génération. De nombreuses personnes ont apporté une contribution importante à l’effort de guerre canadien malgré la discrimination. Ces personnes ont entamé le processus d’intégration d’un groupe plus diversifié de personnes dans l’ARC.

Après le déclenchement de la guerre en 1939, de nombreuses Canadiennes étaient impatientes de s’enrôler dans les forces armées. Au départ, le gouvernement était réticent à les accepter dans des rôles non médicaux.

Comme le recrutement des hommes ralentissait, les femmes ont finalement été autorisées à se joindre à l’ARC dans des rôles non liés au combat en 1941.

Madame MacGill a été la première femme ingénieure au Canada et la première femme à occuper le poste de chef du génie aéronautique au sein d’une compagnie aéronautique. Première personne à assurer la production en ligne des Hawker Hurricanes, elle s’est vu attribuer le surnom de « reine des ouragans ».

À partir de 1938, l’ARC a adopté une politique d’enrôlement exclusive. Les recrues de l’ARC devaient « être d’ascendance purement européenne ». De nombreux Canadiens ont été exclus.

Malgré cette politique, de nombreuses personnes ont surmonté la discrimination pour apporter d’importantes contributions à l’ARC.

Lorsque la guerre a éclaté en 1939, M. Bundy a tenté de s’enrôler comme pilote, mais il a été rejeté. Il s’est ensuite joint à l’ARC et a été entraîné comme pilote après que la politique de recrutement raciste eut été supprimée.

Il a volé avec le 404e Escadron dans le cadre d’opérations anti-sous-marins.

Issu d’une famille autochtone, Bolduc s’est enrôlé dans l’ARC en juin 1941 à North Bay, en Ontario. Il a reçu la Croix du service distingué dans l'Aviation (DFC) pour sa bravoure lors de deux sorties opérationnelles en Europe.

Pendant la Guerre froide, l’ARC a subi de nombreux changements. Des types d’aéronefs aux personnes portant l’uniforme, ces années ont été des années de progrès et, dans certains cas, de régression.

Les coûts élevés ont amené l’ARC à cesser de former du personnel médical pour le parasauvetage.

Il faudra des décennies avant qu’une autre femme serve dans le parasauvetage à l’ARC.

En 1979, M. Deschamps s’est joint à l’ARC en tant que pilote stagiaire, mais il a été victime de la « purge LGBT », où des militaires soupçonnés d’appartenir à la communauté LGBTQ ont été retirés du service de force.

Il a été réadmis après le règlement Douglas de 1992. Il a travaillé en simulation de vol et a pris sa retraite en 2013.

Le travail effectué en vue d’avoir un groupe diversifié de personnes dans l’ARC se poursuit. Beaucoup de bonnes choses ont été faites, mais il reste encore du travail à faire pour réaliser d’autres premières.

En novembre 2000, la capitaine Maryse Carmichael est devenue la première femme pilote avec les célèbres Snowbirds. En 2010, elle est revenue comme commandante des Snowbirds. À ce jour, des femmes occupent fièrement tous les postes au sein de l’équipe.

Madame McCrimmon a commencé sa carrière dans l’ARC en tant que navigatrice. Elle a surmonté le traitement difficile de ses collègues aviateurs. Elle a été la première femme à commander un escadron de vol des Forces canadiennes, le 429e Escadron de transport, en 1998.

Madame Tremblay choisit de poursuivre une carrière en maintenance dans l’ARC. Elle a été la première femme à commander le 3e Escadron de maintenance (air) à Bagotville, au Québec.

Les membres de l’ARC ont tellement d’occasions de réaliser plus de premières. Des missions spatiales aux tout nouveaux domaines de guerre, de nouveaux pionniers émergeront dans l’avenir de l’ARC.