Projekt Dino

Zwischen 2005 und 2008 machte sich eine kleine Gruppe von Wissenschaftlern des Staatlichen Naturhistorischen Museums in Braunschweig unter der Leitung von Prof. Dr. Ulrich Joger und Dr. Ralf Kosma insgesamt viermal auf den Weg in die Republik Niger in Westafrika mit dem Ziel, Dinosaurierfossilien zu suchen und zu bergen. Schließlich konnten entgegen aller Widrigkeiten wie einer Rebellion, Krankheiten, Wassermangel und sengender Hitze Fossilien geborgen werden, die sich sogar als zwei neue Arten herausstellten. Damit waren die Grabungen des Braunschweiger Teams die ersten erfolgreichen deutschen Dinosauriergrabungen in Afrika seit 100 Jahren.

Prof. Dr. Ulrich Joger entdeckte ein knochenfarbiges rundliches Objekt an der Oberfläche. Als er tiefer grub, legte er einen kompletten Oberschenkelknochen mit einer Länge von ca. 133 cm frei. Daneben wurde ein Schulterblatt von ca. 132 cm entdeckt, dann stieß das Team im Boden auf einen Wirbel. Dieser war mit anderen Wirbeln verbunden, sodass schließlich die ganze Wirbelsäule ausgegraben werden konnte. Das einbettende Gestein war ein harter, aber spröder Ton- und Sandstein.

Zurück in Deutschland bemühte sich Museumsdirektor Prof. Dr. Joger zunächst um eine offizielle Grabungserlaubnis, die die Bergung der Funde und den Transport nach Deutschland sicherte. Als im Herbst 2006 die Grabungserlaubnis erteilt wurde, fand im November zunächst eine Vorexpedition zur Grabungsstätte statt. Das Skelett war im gleichen Zustand wie bei der ersten Expedition. Rund einen Kilometer entfernt wurden zusätzlich Fährten von Dromaeosauriern (Raptoren) auf einer Strecke von 40 Metern entdeckt. Ein Erstnachweis für Raptoren in Afrika! Diese Fährten wurden 2011 als Fährtentaxon Paravipus didactyloides beschrieben.

Nach Erhalt der offiziellen Grabungserlaubnis und dem Erwerben der benötigten Sponsorengelder fand im März und April 2007 eine erste Grabungsexpedition in die Republik Niger statt. Fast die komplette Ausrüstung. musste aus Deutschland mitgenommen werden: zwei große Transportfahrzeuge vollgepackt u.a. mit Medikamenten, Autoersatzteilen, Kleber und Härter und anderem Material für die Bergung der Fossilien und die Versorgung des Grabungsteams machten sich auf den Weg. Das Expeditionsteam teilte sich auf: ein Teil flog nach Afrika, fünf Personen jedoch, darunter auch Prof Joger, fuhren mit den geländegängigen Expeditions-Lastwagen. Da der Weg durch die Zentralsahara aufgrund der Gefahr von terroristischen Angriffen untersagt wurde, blieb nur noch der lange Weg – insgesamt 10.000 km – über Spanien, Marokko, Mauretanien und Mali nach Niger.

Das Team um Dr. Ralf Kosma landete am 12. März 2007 in der Republik Niger. Am 15. März wurde die Grabungserlaubnis ausgestellt. Das Team brach voller Vorfreude zur Dinosaurierfundstelle auf. Am nächsten Tag wurde gleich die Grabungsstelle besucht, jedoch war das Skelett verschwunden. Das Team fand Überreste einer professionellen Bergung – jemand anderes hatte den „Braunschweiger“ Dino ausgegraben und mitgenommen. Das Team war fassungslos. Sollten all die Mühen umsonst gewesen sein? Schreck und Unverständnis saßen tief.

Die zahlreichen Risse, Bruchstellen und klaffenden Brüche in den Millionen von Jahre alten fossilen Funden wurden von den Wissenschaftlern fixiert und ausgefüllt. Die teilweise poröse Oberfläche wurde behandelt und gehärtet. Anschließend wurden die gehärteten Knochen mit Alu-Folie bedeckt, um ein Eindringen des Gipses in den Knochen zu verhindern. Beim Gipsen selbst wurden Jutelappen in angerührten Gips eingetaucht und auf die Knochen gelegt. Die Gips-Jute-Schicht wurde je nach Empfindlichkeit der Knochen mehrfach aufgetragen. Nach Erhärten des Gipses wurde der Knochen vorsichtig vom Gestein gelöst und im gleichen Verfahren auch die Unterseite transportfähig gemacht. Zum Schluss wurden die Knochen nummeriert, um bei der Präparation die richtige Zuordnung zu gewährleisten.

Auch die im November 2006 entdeckten Raptoren-Fährten, die zum ersten Mal die Existenz dieser Raubsaurier in Afrika bewiesen hatten, mussten geborgen werden. Die Fährten mit einer Gesteinssäge herauszusägen, um sie nach Deutschland zu transportieren, wäre jedoch eine zu aufwändige und zerstörerische Methode gewesen. Man hätte auch nicht alle Abdrücke bergen können. Daher entschloss sich das Team dazu, die Fährten auf einer Strecke von fast sieben Metern abzugießen. Als erstes errichteten die Forscher einen Gipswall von zehn Zentimetern Höhe. Als dieser trocken war, konnte das flüssige Silikon eingegossen werden. Durch die geringe Luftfeuchtigkeit wurde das Silikon allerdings bis zur Abreise nicht fest – die Wissenschaftler beschlossen, es bis zum nächsten Jahr vor Ort zu belassen.

In Braunschweig angekommen, mussten die Präparatoren die Knochen vom afrikanischen Gips zu befreien. Danach wurde die Knochenoberfläche mit Druckluftsticheln vom anheftenden Sedimentgestein gereinigt. Anschließend konnten abgebrochene Knochenfragmente wieder angeklebt oder Klebenähte abgeschliffen werden, auch wurden fehlende Teile mit Spachtelmasse ergänzt.

Abschließend wurden alle Knochen und Knochenfragmente mit einem Spezialhärter gehärtet, um sie zu konservieren und vor weiterem Verfall zu schützen. Die wahre Bedeutung der erfolgreichen Braunschweiger Grabungsexpeditionen stellte sich erst während der zweieinhalb Jahre dauernden Präparationsarbeit heraus: Der Sauropode gehört einer noch unbekannten Art an!

Bei der bisher letzten Grabungskampagne des Museums im Jahr 2008 fand das Grabungsteam die zurückgelassenen Knochen an der Jobaria-Fundstätte zur großen Erleichterung so vor, wie sie elf Monate zuvor zurück gelassen worden waren. Die Bergung konnte beginnen: Mit dem Bohrhammer wurden die hangenden Schichten abgetragen, um an das Skelett am Fuß des Hügels heranzukommen.

Im Jahr 2008 war auch das Silikon, das das Team bei der dritten Expedition 2007 in die gefundenen Raptorenfährten gegossen hatte, endlich fest und konnte nun vom Grabungsteam vorsichtig abgelöst werden: Es sind hervorragend erhaltene Trittsiegel zu sehen. Die Gesamtheit der Fährten wurde in einem nächsten Schritt mit Straßenmalkreide umrissen, fotografiert und dann auf einer Folie auf insgesamt 60 qm mit einem wasserfesten Folienstift abgepaust.