Theatres Antiques De Fourvière

La cavea, qui correspond aux gradins, s’appuie en partie sur la colline, et en partie sur des arcades. Aujourd’hui, il ne reste que les 16 rangées inférieures de gradins. Ceux-ci ont perdu leur revêtement de pierre blanche au fil des siècles, une fois le site abandonné.

Après avoir été abandonné, l’Odéon a servi de carrière de pierres. Au Moyen-Âge, la plupart des blocs de pierre de bonne taille ont été emportés et réutilisés pour construire d’autres bâtiments. 

Les murs extérieurs sont d’une taille impressionnante, avec 6,45 m d’épaisseur et 8 m de hauteur. Ceci laisse à penser qu’un toit en pente recouvrait les deux tiers des gradins, afin d’améliorer l’acoustique.

Un escalier divise la cavea en deux et mène jusqu’à l’orchestre. Selon l’universitaire français Pierre Wuilleumier, il y avait deux autres escaliers, qui n’ont pas été reconstitués lors de la rénovation de l’Odéon.

Le théâtre a été construit au 1er siècle avant Jésus-Christ, durant le règne de l’empereur Auguste. C’est l’un des plus anciens de France. Orienté vers l’Est, il a été construit sur le flanc de la colline de Fourvière qui surplombe la ville. Ce type d'édifice est appelé amphithéâtre.

Un amphithéâtre est un lieu circulaire, semi-circulaire ou en arc de cercle, accueillant des spectacles, généralement situé en extérieur. 

Au 2e siècle, l’empereur Hadrien fait construire des gradins supplémentaires en remontant vers le haut de la colline, afin d’agrandir le théâtre. Après ces travaux, le théâtre disposait donc de 10 000 places assises.

Les premiers sièges étaient établis au niveau du sol tandis que les suivants reposaient sur un système d'arcades imposantes dont les fondations sont toujours visibles dans la partie supérieure de la cavea.

La construction du théâtre a nécessité l’un des plus vastes chantiers de Lugdunum. Certaines des pierres utilisées ont été transportées depuis la ville de Glanum, dans la région qu'on appelle aujourd’hui les Bouches-du-Rhône.

La plupart des gens venaient assister à des spectacles musicaux ou des pièces de théâtre dans le théâtre antique de Fourvière. La forme de celui-ci et la disposition des sièges répondent à des considérations acoustiques, de manière à ce que le son soit renvoyé vers le public.

Depuis 1933, d’autres parties du théâtre ont été découvertes à l’occasion de travaux d’excavation, puis dégagées et restaurées. De nouvelles recherches menées en 2003 nous ont permis de situer l’emplacement du mur de fond de scène.

Devant la scène se trouvait une fosse longue de 46 mètres, percée de trous carrés  tous les 3 mètres. Ces emplacements accueillaient les supports de coulissement des piliers et les contrepoids soutenant le rideau de scène.

Nous savons que le mur de fond de scène était aussi haut que la cavea, et donc que la plus haute rangée de gradins. Un toit en pente protégeait la scène et renvoyait le son vers le bas, ce qui permettait d’améliorer l’acoustique.