Una maravilla prehistórica: El Adansonia digitata
El Adansonia digitata, o el baobab africano, es anterior a la especie humana y se lo ha mencionado en muchas leyendas y en el folclore
Plant specimen (2008-06-29) de YokyBRIT Collections
¿Qué debe incluir un nombre?
El Adansonia digitata es un árbol de hoja caduca al que se conoce comúnmente como baobab africano. Entre otros nombres, se incluyen "pan de mono", "árbol botella", "árbol al revés", "boab", "boaboa" y "tabaldi".
Adansonia digitata (common name African Baobab) specimen from Tanzania (2001-12-10) de F. Mawi & William J. KindeketaBRIT Collections
Orígenes y ubicación
Los baobabs son un género (Adansonia) que tiene ocho especies de árboles de hoja caduca de la familia de las malváceas. Aunque algunas de las especies están ubicadas a lo largo de Madagascar y Australia, los Adansonia digitata son nativos específicamente de África, y se encuentran en 32 de los países continentales.
Plant specimen (2008-06-29) de YokyBRIT Collections
El baobab africano prefiere los climas secos y áridos, y almacena agua en el tronco durante la temporada de lluvias.
Características
El Adansonia digitata es el angiosperma (planta floreciente) vivo más antiguo que se conoce. Se calcula que un árbol de Mozambique tiene 1,355 años, y otro de Zimbabue tendría 2,500 años. Se las considera especies prehistóricas que preceden al ser humano.
Los baobabs africanos pueden alcanzar una altura de hasta 25 metros y 10 metros de diámetro. Los árboles pueden vaciarse de forma natural, a través de la eliminación de madera, debido a la descomposición fúngica. Las cavidades naturales también pueden formarse entre tallos fusionados.
Plant specimen (2012-08-18) de RoburqBRIT Collections
Cambio climático
Desde el 2005, 9 de los 13 baobabs africanos más antiguos, así como 5 de los 6 más grandes, murieron o sufrieron el colapso y la muerte de sus tallos más grandes y antiguos. Los científicos sugieren que esto es consecuencia de la sequía y las temperaturas más elevadas, ya que estas muertes son un fenómeno poco probable.
Plant specimen (2007-06-15) de Dinesh ValkeBRIT Collections
Floración nocturna
El Adansonia digitata tiene flores blancas enormes que cuelgan libremente. Se abren de noche, y son polinizadas por los murciélagos y los galágidos (primates nocturnos).
Plant specimen (1973-03-07) de Robert J. RodinBRIT Collections
Un árbol muy útil
Las hojas jóvenes son comestibles, y la corteza se puede usar para hacer cuerdas, canastas, papel, tela o tapetes. El polen del árbol se puede usar para hacer pegamento.
Plant specimen (2014-05-23) de Roger CulosBRIT Collections
Fruto
El fruto puede crecer hasta 30 cm de largo y es rico en nutrientes. La pulpa se puede succionar o remojar en agua para crear una bebida refrescante. El fruto seco se puede pulverizar y usar en bebidas (como batidos de frutas), rociar sobre postres o usar en la repostería.
Plant specimen (2011-03-29) de South African TourismBRIT Collections
El Sunland baobab, en Limpopo, Sudáfrica
Con 22 metros de altura y 47 metros de circunferencia, es uno de los baobabs más altos de Sudáfrica y el más ancho del continente. Se discutió mucho sobre la edad del árbol, pero la comprensión mejorada del modo de crecimiento de la especie dio como resultado una estimación de 1,100 años en el 2017.
El pub
La edad implica que el árbol ya se vació de forma natural. Los propietarios de la tierra, la familia Van Heerden, creó un pequeño pub dentro del tronco en el que podían caber 15 huéspedes. Sin embargo, en abril de 2016, un tercio del árbol se quebró y se desplomó. En el 2019, el pub cerró sus puertas al público.
Leyendas y medios de comunicación
Los árboles siempre han tenido una importancia cultural y religiosa. Debido a que sus troncos se vacían de forma natural, se han usado históricamente como refugios temporales, prisiones, lugares de sepultura y establos.
Leyendas
Gracias a su edad histórica, el baobab africano ha sido el centro de muchas leyendas y folclore.
Cualquier persona que recoja una flor de un baobab será comida por un león.
Si comes semillas de baobabs remojadas en agua, estarás a salvo en caso del ataque de un cocodrilo.
La leyenda del árbol al revés
Existen muchas historias sobre el árbol baobab. Una de ellas habla del dios Thora, a quien no le gustaba el baobab que crecía en su jardín. Lo arrancó y lo arrojó por sobre la pared del Paraíso. El árbol cayó a la Tierra y aterrizó al revés, pero siguió creciendo de esta manera.
Plant specimen (2008-06-29) de YokyBRIT Collections
Medios de comunicación
El emblemático árbol baobab apareció en películas y en la literatura. En la película de Disney El rey león, el árbol del mono Rafiki es un baobab. También se hizo conocido por su presentación en la película Avatar y en la novela clásica para niños El principito.
Aduna, (n.d.). The baobab tree: Africa's iconic "tree of life". Aduna. https://aduna.com/blogs/learn/the-baobab-tree
Baum, D. A. (1995). A Systematic Revision of Adansonia (Bombacaceae). Annals of the Missouri Botanical Garden, 82(3), 440–471. https://doi.org/10.2307/2399893
Petruzzello, M., (2021). Baobab. Britannica. https://www.britannica.com/plant/baobab-tree-genus
Patrut A, Woodborne S, von Reden KF, Hall G, Hofmeyr M, et al. (2015) African Baobabs with False Inner Cavities... PLOS ONE 10(1): e0117193. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0117193
Patrut, A., Woodborne, S., Patrut, R.T. et al. (2018) The demise of the largest and oldest African baobabs. Nature Plants 4, 423–426 . https://doi.org/10.1038/s41477-0
Serflac, (2019). Sunland baobab. Atlas Obscura. https://www.atlasobscura.com/places/sunland-baobab
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