Wer erfand Herbarien?

Die Vorgänger des Herbariums waren die vor allem im Mittelalter entstandenen Kräuterbücher. Hier handelte es sich um eine Sammlung des Wissens zu Heilkräutern, meist auch illustriert. Hildegard von Bingen zum Beispiel machte sich als Klostermedizinerin und Universalgelehrte im 12. Jahrhundert einen großen Namen. Sie entwickelte ihre eigene Heilkunde, die altes Klosterwissen mit ihren persönlichen Erfahrungen kombinierte. Eine ihrer Veröffentlichungen war das Kräuterbuch "Causae et Curae", in der sie verschiedene Krankheiten und die entsprechenden Heilkräuter beschrieb.

Als Erfinder des Herbariums im engeren Sinne gilt der italienische Arzt und Botaniker Luca Ghini. Er unterrichtete an der Universität von Pisa und gründete hier im Jahre 1544 den ersten botanischen Garten. Obwohl er selbst nichts veröffentlichte, inspirierte er einige seiner Schüler dazu, Herbarien anzulegen. Diese zwischen 1530 und 1545 entstandenen Herbarien werden als die ältesten erhaltenen Beispiele angesehen.

Bei der langfristigen Erhaltung eines Herbariums sind besonders drei wichtige Schadensquellen zu beachten. Licht führt zu einem Verblassen der Blüten- und Blätterfarben und zur Papierschädigung, Wasser führt zur Zerstörung durch Schimmel und zum Verlaufen von Tinten, Insekten fressen die Pflanzen und Pilze.

Idealerweise werden Herbarien bei einer Luftfeuchtigkeit von 45 % - 55 % und einer Temperatur von 18 - 22°C in Metallregalen oder geschlossenen Metallschränken aufbewahrt. Vor direktem Sonnenlicht sollten die Exemplare unbedingt geschützt werden.

Die vor Hunderten von Jahren angelegten Herbarien haben noch heute einen großen Wert für die Wissenschaft. Forscher nutzen sie unter Anderem zur Untersuchung der Veränderung von Ökosystemen. Da bei jedem Exemplar Datum, aber auch Fundort bekannt sind, lässt sich die frühere Verbreitung einer Pflanzenart rekonstruieren, auch wenn sie sich inzwischen verändert hat. Dies gibt Forschern eine bessere Kenntnis der früher vorherrschenden Vegetation und ermöglicht somit Rückschlüsse auf Veränderungen des Ökosystems.