Wie aus Beethovens Geburtshaus eines der meistbesuchten Musikermuseen der Welt wurde

Noch 1885 gab es in Bonn zwei Orte, die sich "Beethovens Geburtshaus" nannten. Zum einen das Haus in der Bonngasse, in dem Beethoven geboren war; zum anderen ein Haus in der Rheingasse, in welches Beethovens Familie einige Jahre nach seiner Geburt übersiedelte.

Der einflussreiche Musikkritiker Eduard Hanslick besuchte Bonn und war entsetzt: "Der Stadtmagistrat von Bonn sollte endlich einem der beiden Häuser die Gedenktafel konfiszieren. Es steht für alle Zeiten fest, dass Beethoven in dem Hause Nr. 515 der Bonngasse geboren ist."

Fünf Bonner Bürger wollten die Zustände nicht hinnehmen. Sie kauften das Haus auf und setzten es wieder so instand, wie es zur Zeit von Beethovens Geburt ausgesehen haben musste – die Geburtsstunde des Vereins "Beethoven-Haus Bonn."

Ein prominenter Künstler an der Spitze sollte dem Verein Aufmerksamkeit einbringen. Der Vorstand überredete den berühmten Geiger Joseph Joachim, Ehrenpräsident zu werden. Ein Coup, denn weitere Prominente traten dem Verein bei: Fürst Bismarck, Giuseppe Verdi und Johannes Brahms.

1890 begann der Verein damit, Kammermusikfeste auszurichten. Bis heute sind sie feste Tradition im Beethoven-Haus. Dank der musikalischen Leitung Joseph Joachims (bis zu seinem Tod 1907) wurde Bonn bald zu einem "Mekka der Kammermusik".

Zunächst sammelte der Verein nur Manuskripte, Bilder, Büsten und Reliquien. Bald stellte sich jedoch heraus, dass es Handlungsbedarf bei der Beethoven-Forschung gab. Und so entstand 1927 das Beethoven-Archiv als Forschungs- und Dokumentationsinstitut.

Am 18. Oktober 1944 bombardierte die englische Air Force Beethovens Geburtsstadt. Diese Stabbrandbombe landete auf dem Dach des Beethoven-Hauses. Hausmeister Heinrich Hasselbach fegte den Brandsatz in den Innenhof, wo er gelöscht wurde.

Im weiteren Kriegsverlauf wurden die wertvollen Schätze aus dem Beethoven-Haus, darunter auch Beethovens letzter Flügel und die gesamte Bibliothek, zunächst in einem Schloss außerhalb von Bonn eingelagert. Später wanderte die Sammlung in einen Bergwerksstollen bei Siegen. 

Am 7. April 1945 erreichten amerikanische Soldaten den Stollen und bewahrten die Schätze vor einer Katastrophe: Die bei der Schneeschmelze auftretende Feuchtigkeit drohte die Kunstgegenstände zu vernichten. Die Geschichte vom "unterirdischen Museum" sprach sich schnell herum.

Am 11. Mai fand der erste Rücktransport der Sammlung statt. Hier wurden Beethovens Flügel, zwei Tafelklaviere, die Quartettinstrumente und Mobiliar, sowie Handschriften und Bilder aus dem Stollen wieder nach Bonn gebracht.  

Wohl die bemerkenswertesten Konzerte, die je im Geburtshaus Beethovens stattfanden, waren die des Cellisten Pablo Casals am 18. und 20. September 1958. Die Gäste drängten sich in allen drei Erdgeschoss-Räumen und bis auf den Hof und die Treppe.  

Heute setzt der Geiger Daniel Hope als Präsident des Beethoven-Hauses die Tradition fort. Er folgt als Präsident auf die Bratschistin Tabea Zimmermann und den Dirigenten Kurt Masur. Er ist das musikalische Aushängeschild des berühmten Musikermuseums in Beethovens Heimatstadt.