Constantinople, la mosquée de Top-Kahné, 1884

Dès ses débuts, Ivan Aïvazovski (1817-1900), peintre russe d’origine arménienne, se spécialise dans la peinture de marine. Il rencontre vite le succès qui lui permet d’accompagner la flotte de l’Empire dans des déplacements officiels.
Aïvazovski peint ce tableau en atelier d’après les souvenirs de ses séjours à Istanbul. Il y tisse des liens étroits avec plusieurs sultans.
Le regard s’attarde sur la barque du premier plan avant d’être attiré par la mosquée Nusretiye émergeant de la brume rose, éclairée d’une lumière dorée. Ses deux grands minarets semblent guider les bateaux jusqu’au port. Aïvazovski représentent fidèlement la nature, notamment les variations de la lumière, les reflets de l’eau, tout en théâtralisant ces vues marines. Romantisme et réalisme se mêlent dans son œuvre.