Marine par temps calme, 2e moitié du 17e siècle

Willem Van de Velde le Jeune (1633-1707) fait partie d’une dynastie de peintres néerlandais du XVIIe siècle. Il travaille avec son père, Willem l’Ancien, spécialisé dans les scènes de batailles navales. Tous deux fuient l’invasion française en 1672, ils quittent Amsterdam et immigrent en Angleterre.
Ce tableau appartient à la période hollandaise de l’artiste. Les bateaux, vus en contre-jour, contrastent par leurs tons bruns dans l’ensemble clair de la toile. La mer est calme et reflète la blancheur du ciel, au point que l’aspect monochrome de l’ensemble empêche l’œil de distinguer clairement l’horizon.
En Angleterre, père et fils peignent des batailles et des marines mouvementées. Ils obtiennent un atelier et une pension de la famille royale. Van de Velde le Jeune acquiert alors le titre de « dessinateur de la flotte ».